Hay dos respuestas muy diferentes a esto, dependiendo de cuándo lo preguntes.
Imperio temprano
El primer imperio heredó el sistema republicano.
En casa, los hijos de romanos nacidos en libertad eran ciudadanos. Los “extranjeros” libres eran peregrinos ; Para la mayoría de los propósitos prácticos, vivían bajo las leyes de sus propias comunidades, aunque en cualquier situación en la que los intereses romanos se involucraran, los tribunales y las leyes romanas prevalecían. Peregrini no podía casarse legalmente con ciudadanos romanos, al menos no a los ojos de la ley romana, por lo que un hijo de un matrimonio mixto no sería ciudadano.
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Los esclavos manipulados ocupaban una posición intermedia. Eran ciudadanos, pero todavía tenían algunas obligaciones legalmente vinculantes para sus antiguos amos y se les prohibió muchos tipos de cargos públicos. Sin embargo, sus hijos (al menos los nacidos después de la liberación de los padres) eran ciudadanos comunes.
Durante el imperio temprano, los representantes del Imperio o el Senado otorgaron la ciudadanía. Este era un privilegio valioso incluso para los provinciales que no tenían interés en la política romana: garantizaba que cualquier caso legal en el que estuvieras involucrado se manejaría en los tribunales romanos, donde un “romano” tenía ventajas incorporadas sobre un no ciudadano y donde un ciudadano estaba protegido contra la tortura o la ejecución; también conllevaba una exención de la tributum capitis , el impuesto a las encuestas de todo el imperio que debían todos los sujetos no ciudadanos. Quizás lo más importante de todo fue una afirmación de estatus, una insignia claramente visible de pertenencia a los poderes fácticos.
La concesión de la ciudadanía podría ser hecha individualmente por un gobernador romano o el emperador (la base legal de este derecho no está clara, pero la práctica estaba muy extendida). A los provinciales políticamente importantes se les dio la ciudadanía como recompensa por el servicio o para unir sus intereses más estrechamente a los de Roma. Los menos exaltados también lograron obtener la ciudadanía: el servicio como auxiliar romano, por ejemplo, a menudo era recompensado con la ciudadanía. Y, por supuesto, era posible convencer a un gobernador romano (o uno de los funcionarios que manejaban los negocios reales del gobierno) con efectivo.
La placa de descarga militar de un Thia Timarchus, un Daciano que había cumplido 25 años como auxiliar y se le otorgó una pensión y ciudadanía.
La ciudadanía también se puede otorgar a comunidades enteras. En la mitad occidental del imperio, a las ciudades se les otorgaron “derechos latinos”, un remanente de la era republicana donde el estado de una ciudad latina era una etapa intermedia no tan romana entre la ciudadanía plena y el estado peregrino. En una ciudad de derecha latina, los magistrados superiores se convirtieron automáticamente en ciudadanos romanos.
A veces la subvención se hizo a comunidades enteras. Una ciudad con el estatus de colonia era, por definición, una ciudad de ciudadanos romanos. Originalmente, las colonias eran asentamientos de romanos étnicos, generalmente veteranos legionarios, pero a medida que pasaba el tiempo la distinción de ser una colonia y la ciudadanía que la acompañaba era una fuente política; Las ciudades existentes podrían ser “refundadas” como una colonia que gana derechos ciudadanos.
Un buen ejemplo de la compleja red de ciudadanía romana aparece en Hechos de los Apóstoles, 25 ss.
Pero mientras lo ataban con las tangas, Paul le dijo al centurión que estaba junto a él: “¿Es lícito azotar a un hombre que es romano y no está condenado?”
Ahora, cuando el centurión escuchó esto, fue y lo denunció al tribuno, diciendo: “¿Te das cuenta de lo que estás a punto de hacer? Porque este hombre es romano”. Y cuando apareció el tribuno, le dijo: “Dime, ¿eres romano?” Y él dijo: “Sí”. Y el tribuno respondió: “Con una gran suma de dinero compré esta ciudadanía”. Y Pablo dijo: “Pero en verdad, nací libre”
Pablo, un judío no particularmente prominente, era ciudadano romano de nacimiento. No está claro si su Tarso nativo era una colonia en este momento, aunque definitivamente lo fue más tarde. Mientras tanto, el oficial “romano” admite que compró su ciudadanía por dinero en efectivo. En este período, las legiones estaban nominalmente abiertas solo a los ciudadanos romanos: un provincial ambicioso que quisiera una carrera militar romana podría allanar el camino haciendo los arreglos para convertirse en ciudadano. Por lo general, los centuriones y las tribunas provenían de familias acomodadas, por lo que no es sorprendente que un candidato a oficial pueda obtener el dinero. Paul terminó siendo enviado a Roma para su juicio, ya que como ciudadano solo podía ser juzgado allí.
Después de 212
El sistema se simplificó radicalmente en el año 212. Como el erudito legal romano Ulpian, quien, nacido en la colonia de Tiro en Phonicia, ya era ciudadano, escribió:
En orbe romano qui sunt ex constitutione imperatoris antonini cives romani effecti sunt.
Todas las personas en el mundo romano se hicieron ciudadanos romanos por un edicto del emperador Antonino [Caracalla]
Una versión fragmentaria del edicto de Caracalla que otorga la ciudadanía a todas las personas libres en el imperio.
La opinión siempre se ha dividido sobre los motivos de la acción de Caracalla. Puede verse como la etapa final en el programa de asimilación e incorporación de antiguos enemigos de Roma. Sin embargo, incluso en la antigüedad, se sugirió que el motivo era cínico: Cassius Dio creía que
nominalmente los estaba honrando, pero su verdadero propósito era aumentar sus ingresos por este medio, ya que los extranjeros no tenían que pagar la mayoría de estos impuestos.
La visión cínica es que la ampliación de la ciudadanía hizo que más personas fueran elegibles para el impuesto a la herencia (Caracalla no abolió el impuesto a las encuestas). Otra posibilidad es que estaba buscando cobertura política, después de haber asesinado a su propio hermano y co-emperador el año anterior.
Caracalla No parece un idealista.
Desde el punto de vista más idealista, el cambio reflejó la unidad de un mundo que había estado políticamente unido durante más de dos siglos y que había logrado una profunda síntesis multicultural. Comenzó en serio el proyecto de unificar el derecho romano en un marco universalista, en lugar de una acumulación de compromisos políticos y accidentes.
Lamentablemente, el reinado de Caracalla estaba en el umbral de un momento amargo para el mundo romano. En unos 20 años, el imperio se hundió en dos generaciones de guerra civil que se acercarían a destruir por completo la orden romana. En el mundo que surgió a fines del siglo III, la distinción entre “ciudadano” y “sujeto” importaba mucho menos: porque el estado de todas las personas libres en el imperio se había erosionado significativamente a medida que el imperio se volvía más autocrático, más militarizado, y más burocráticamente centralizado.