Hay un libro muy interesante de Don Doyle llamado La causa de todas las naciones que aborda este tema con cierto detalle. Doyle hace un buen trabajo colocando la Guerra Civil de los Estados Unidos en el contexto de la mayor lucha por el poder democrático / republicano vs aristocrático que se estaba desarrollando en Europa en ese momento.
Recuerde que el equipo republicano acababa de sufrir un duro golpe después de las revoluciones de 1848. La monarquía triunfó en Europa. Incluso Francia, la nación más poderosa con tendencia democrática en Europa, acababa de establecer su pequeño emperador de hojalata, Louis-Napoleón, que estaba haciendo todo lo posible para construir una autocracia. Las asediadas fuerzas democráticas en Europa fijaron sus esperanzas en la causa de la Unión. Muchos emigraron a América y se ofrecieron como voluntarios para luchar por el Norte.
Los gobiernos británico y francés contuvieron a muchos estadistas conservadores que querían que el experimento de EE. UU. Fracasara, de la forma más espectacular posible. El problema que enfrentaron al respaldar al Sur fue la óptica. El sentimiento popular en ambos países era fuertemente antiesclavista en este punto, y tan pronto como los objetivos de la guerra del Norte incluyeron explícitamente una reducción o abolición de la esclavitud, el costo interno de reconocer a la Confederación se hizo demasiado grande para que los regímenes conservadores europeos lo soporten.
Hay una descripción interesante en el libro de Doyle sobre los esfuerzos del norte para traer a Garibaldi a servir como general de la Unión. La oferta se produjo al principio de la guerra y fracasó porque la administración Lincoln aún no estaba dispuesta a emitir la condena explícita de la esclavitud que Garibaldi exigió. (Los estados fronterizos todavía estaban en juego, y Lincoln entendió perfectamente la importancia estratégica crítica de Kentucky). Aún así, una nota fascinante de lo que podría haber sido.
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La mayor ramificación geopolítica de la guerra en este hemisferio fue que permitió a los franceses intentar subyugar a México, una aventura que nunca habrían intentado si los Estados Unidos no se hubieran distraído. De hecho, los mexicanos trataron el asunto por su cuenta y con decisión. Pero Estados Unidos probablemente habría intervenido en el período de posguerra si el gobierno de Juárez hubiera necesitado una mano.