El 4 de diciembre de 1941, Estados Unidos entró en guerra (no declarada) contra Japón. No es que los japoneses se hayan dado cuenta …
Estados Unidos ya estaba en guerra (no declarada) contra Alemania (desde el 8 de octubre de 1941, cuando Roosevelt ordenó que los buques de guerra estadounidenses dispararan a los submarinos a la vista). Roosevelt había sido elegido para un tercer mandato al prometer que mantendría a Estados Unidos fuera de la Segunda Guerra Mundial. De hecho, tenía muchas ganas de entrar en la guerra y seguía buscando excusas para hacerlo. (Al igual que Wilson en la Primera Guerra Mundial, quería usar el poder de los Estados Unidos para remodelar el mundo a su propia imagen). Cuando esas excusas no aparecieron por su cuenta, comenzó a fabricarlas.
Para presionar a Japón para que se retirara de China, el 25 de julio de 1941, Roosevelt ordenó congelar sus activos. Esto condujo a un embargo petrolero de facto, que fue implementado por burócratas de nivel medio dentro del régimen de Roosevelt, y fue contrario a la intención original de Roosevelt. Pero en lugar de que su régimen pareciera (con precisión) estar fuera de control, Roosevelt estuvo de acuerdo con el embargo.
El 3 de agosto de 1941, Roosevelt conoció a Churchill en Terranova. Discutieron sobre todo la situación en Europa, pero fue aquí donde se sugirió por primera vez la posibilidad de llevar a los Estados Unidos a la guerra a través de la “puerta trasera” de la guerra con Japón. Roosevelt prometió en secreto a Churchill que si las colonias británicas u holandesas en el Pacífico se encontraban en guerra con Japón, entonces Estados Unidos se uniría a ellas. (Independientemente de quién inició las hostilidades). Roosevelt vio que esto podría ser un pretexto para entrar en la guerra en Europa, por lo que hizo que los militares prepararan un plan de guerra para hacerlo. El plan desarrollado se llamó “Rainbow 5”.
Los japoneses necesitaban desesperadamente petróleo para continuar su guerra con China. La fuente más cercana de petróleo fueron las Indias Orientales Neerlandesas (NEI, ahora Indonesia), que también habían embargado el petróleo. Pero concluyeron que Estados Unidos y Gran Bretaña no les permitirían tomar el NEI sin luchar, ya que tendrían que pasar entre el territorio estadounidense de Filipinas y la posesión británica de Malaya. (De hecho, la mayoría de los estadounidenses eran indiferentes, y los británicos estaban demasiado preocupados por tratar de aferrarse a su colonia de facto en Egipto para ahorrarle algo al NEI a menos que trajera a los EE. UU.) Entonces comenzaron a moverse hacia el sur. Primero, ocuparon la costa de la Indochina francesa (ahora Vietnam); los franceses de Vichy no estaban en posición de protestar. Luego trazaron planes para mudarse al NEI, Malaya y Filipinas.
Los Estados Unidos sabían mucho de esto, gracias a la violación de los códigos diplomáticos japoneses. (Esto se había hecho en agosto de 1941 por el simple recurso de iniciar un incendio en la embajada japonesa en Washington y responder con “bomberos” que en realidad eran agentes de inteligencia militar de los Estados Unidos. Los agentes despejaron el edificio y luego fotografiaron los libros de códigos).
Mientras tanto, se produjo el plan de guerra “Rainbow 5”. Expuso el hecho de que sería 1943 antes de que el ejército de los EE. UU. Estuviera listo para enfrentarse realmente a Alemania, que se consideraba el principal enemigo. Entonces el régimen de Roosevelt comenzó a buscar una manera de enfriar temporalmente las cosas con Japón.
Los japoneses realmente no querían luchar contra los Estados Unidos, por lo que enviaron diplomáticos para tratar de encontrar una solución pacífica. A mediados de noviembre, parecía que toda la situación se iba a resolver. Sin embargo, por si acaso, los japoneses habían enviado una fuerza de invasión al sur, y el reconocimiento de los Estados Unidos los había avistado. Esto indignó a Roosevelt, por lo que el 26 de noviembre, el régimen de Roosevelt ofreció a los japoneses un ultimátum intencionalmente insultante en lugar de la propuesta de paz originalmente prevista.
Los británicos y el NEI se mantuvieron al tanto de la situación, y con una flota de invasión japonesa que se acercaba, el 4 de diciembre el NEI le dijo a los británicos que iban a interceptar a los japoneses, y los británicos acordaron ayudar. Según los términos del acuerdo (secreto) de Roosevelt con Churchill, eso hizo que los Estados Unidos también fueran beligerantes. El almirante estadounidense King (entonces en Manila) fue puesto inmediatamente al mando general de las flotas aliadas combinadas en Asia (para su sorpresa).
En este punto, Roosevelt estaba aterrorizado de que los japoneses atacaran a los británicos y al NEI, pero no a los Estados Unidos. Creía (correctamente) que nunca lograría que el Congreso declarara la guerra en tal caso. Por lo tanto, era imperativo por razones políticas internas que los japoneses dieran el primer golpe. Para ayudarlo, el 4 de diciembre hizo que tres veleros en Filipinas se pusieran en servicio en la Marina de los EE. UU. Como “buques de guerra” y lo enviaron a “observar” la flota japonesa. (Como sucedió, ni siquiera llegaron a aguas abiertas antes de que el ataque de Pearl Harbor hiciera que sus misiones suicidas carecieran de sentido; irónicamente, uno de estos veleros sería el único “barco” estadounidense en Filipinas que sobrevivió al ataque japonés.
De una manera tan confusa, Estados Unidos se involucró en la guerra más destructiva de la historia.