El origen de la gente que habla yoruba hoy está envuelto en misterio, pero podemos hacer deducciones educadas basadas en evidencia escrita e historia oral.
En primer lugar, es importante tener en cuenta que antes de la década de 1890, la palabra “Yoruba” se usaba para describir a las personas de la antigua metrópolis de Oyo . Se hizo referencia a todos los demás grupos por su identidad: Ijebu, Egba, Ijesa, Ondo, Ekiti, Ibadan, Egbado, Owu, Awori, Ilaje, etc.
El origen del pueblo yoruba se remonta a una revolución que ocurrió en la antigua ciudad de Ile-Ife algunas veces a mediados de los años 1200 donde una comunidad de colonos dirigida por un Adimula, popularmente llamada Oduduwa, fue a la guerra contra los habitantes originales de la ciudad. liderado por Obatala. El resultado fue la consolidación de las 13 casas nobles de los habitantes originales del cuenco Ile-Ife bajo el dominio de los colonos. Es importante señalar que el propio Oduduwa, aunque nació en una familia de inmigrantes, no era inmigrante, nació y creció en Ile – Ife.
Esta comunidad de colonos parece haber sido más avanzada tecnológicamente que los habitantes originales del área sudoccidental de África, esto les dio la hegemonía política y cultural sobre el área. La tradición oral también sugiere que eran jinetes. Un oriki de Obokun, nieto de Oduduwa y fundador del reino Ilesa, lo describe como okunrin dudu ori esin (jinete negro sobre un caballo), y algunos santuarios muy antiguos en partes de Yorubaland tenían esculturas que representaban a deidades montadas en caballos.
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Al igual que los reyes normandos que gobernaron principios de Inglaterra y se asimilaron a la cultura inglesa, los Yorubas comenzaron una expansión hacia el oeste y adquirieron tierras mediante compra o conquista. El período de protectorado de Basorun Gaha parece haber sido una confrontación final entre los Yorubas reales y los habitantes originales del área llamada el suroeste de Nigeria hoy.