El 24 de octubre de 1648, se firmó el Tratado de Westfalia, que marca el final de la Guerra de los Treinta Años. Fue un acuerdo entre las naciones que estableció que los derechos individuales y las leyes a las que uno estaba obligado estaban determinados por el estado (es decir, el país) de ocupación, no por el origen. mucho antes de esto, datando al menos en la época romana, de dónde vienes era más importante que dónde estabas. Muchos estadounidenses que viajan al extranjero tienden a pensar en términos anteriores a 1648 y olvidan que las reglas cambian cuando cruzas la frontera.
La guerra o serie de guerras conectadas comenzó en 1618, cuando los Habsburgo austriacos intentaron imponer el catolicismo romano a sus súbditos protestantes en Bohemia. Enfrentó a los protestantes contra los católicos, el Sacro Imperio Romano contra Francia, los príncipes y príncipes alemanes contra el emperador y entre sí, y Francia contra los Habsburgo de España. Los suecos, los daneses, los polacos, los rusos, los holandeses y los suizos fueron arrastrados o sumergidos. Los intereses comerciales y las rivalidades jugaron un papel, al igual que la religión y la política de poder.
Finalmente, el tratado dio la independencia suiza de Austria y la independencia holandesa de España. Los principados alemanes aseguraron su autonomía. Suecia ganó territorio y un pago en efectivo, Brandeburgo y Baviera también obtuvieron ganancias, y Francia adquirió la mayor parte de Alsacia-Lorena. La perspectiva de una reconquista católica romana de Europa se desvaneció para siempre. El protestantismo estaba en el mundo para quedarse.