Un gran porcentaje de esclavos romanos eran prisioneros de guerra, incluidos los no combatientes (especialmente los no combatientes, dado que las mujeres y los niños son más fáciles de esclavizar que los guerreros entrenados), por lo que la población esclava seguiría lógicamente el curso de las conquistas de Roma. En general, los pueblos europeos que vivían al norte de Roma habrían formado la mayor parte de tales conquistas, pero recuerden que Roma se extendió desde Escocia hasta Libia, desde Iberia hasta partes del actual Irak, desde las nieves de Alemania hasta las arenas del Sahara. Así, la población esclava era tan diversa como estas tierras lejanas, que abarca tres continentes.
En cuanto al pueblo judío, la población esclava habría sido mayor justo antes de la diáspora que comenzó con el saqueo de Jerusalén por parte de Tito en el siglo I d. C., y disminuyó después de que a los judíos se les prohibió oficialmente vivir en su tierra natal en el año 130 d. C.