¿Qué fue la unificación imperial y cómo afectó a la civilización romana?

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El Imperio Romano comenzó como algo así como una cadena de protectorados con una fuerte influencia militar y política. Los romanos rara vez destruían ciudades o políticas enemigas como lo hicieron en los casos de Corinto, Cartago o Fregellae (y cabe señalar que todas esas ciudades fueron finalmente reconstruidas como colonias romanas, y que su destrucción siguió siendo un recuerdo largo y algo culpable en los romanos). anales). En general, a las magistraturas locales se les permitía continuar bajo una especie de supervisión romana, los romanos se ocupaban principalmente de la defensa y también reclamaban ciertos poderes particulares. El Nuevo Testamento es bastante informativo en esto. Descubrimos que el Sanedrín, el cuerpo de gobierno nativo de Judea, tiene el poder de exigir la pena de muerte, pero no de infligirla, aunque sea sobre el judío Jesús y por el crimen judío de blasfemia contra el Dios judío: una vez que el se dicta la sentencia, el procurador romano tiene que ejecutarla y su asentimiento no es en modo automático. De hecho, aunque el crimen es judío, el castigo es estrictamente romano: la cruz, un método de ejecución desconocido para la ley judía. Los magistrados romanos en realidad evitan escuchar casos cuando pueden, como Gallio, prefecto de Acaia, quien se niega a intentar el desacuerdo violento entre judíos y cristianos; pero tienen que intervenir en el caso de ciudadanos romanos, como Paul, que tienen derechos especiales. Es un equilibrio curioso y complicado, que, sin embargo, se mantuvo principalmente. Cuando el sobrino del joven Plinio fue enviado como gobernador romano a Acaia, que es Grecia, su tío le escribió para tratar a los magistrados locales con respeto y nunca olvidar que eran los herederos directos de los grandes héroes griegos de los que había aprendido en la escuela. .

Si bien, obviamente, esta estructura no había cambiado por completo durante cuatro siglos, lo que la cambió radicalmente fue la gran crisis que comenzó alrededor del año 250 dC, que durante un tiempo pareció a punto de destruir por completo el Imperio. Mientras que los enemigos tradicionales en Persia y Alemania resultaron haber desarrollado nuevas y devastadoras formas de lidiar con el poder militar romano, los emperadores romanos como Decius habían decidido, por primera vez, y por mucho tiempo, el último, no solo perseguir Cristianismo, pero destruirlo desde las raíces. Esto implicó un uso policial sin precedentes de los poderes burocráticos, para obligar a cada último ciudadano libre a ofrecer sacrificios públicos, y matarlo si no lo hicieran. Entre aproximadamente 250 y 290, el Imperio fue invadido con frecuencia, igualmente sacudido por la guerra civil y la persecución, y en ocasiones cayó en dos o tres partes separadas con diferentes gobiernos. Un emperador romano, por primera vez en la historia, fue capturado por los persas y murió en una cárcel persa. Y cuando el Imperio fue finalmente reconstruido por Diocleciano y Constantino I, fue sobre una base muy diferente. El estado se centralizó en un grado sin precedentes, los gobiernos locales conservaron menos de una sombra de sus antiguos poderes (eventualmente destruidos incluso formalmente, en el Oeste, por el emperador Majorian, que en 460 d. C. abolió los consejos locales y los reemplazó por condes designados, funcionarios cuyo nombre significa “compañeros”, compañeros del emperador, por supuesto).

Un síntoma de este cambio radical fue el final de lo que los historiadores llaman evergetismo, o “él ha hecho bien”, que es el hábito de los señores locales y las personas ricas de beneficiar a sus comunidades locales con obras públicas como acueductos o Grandes edificios y templos. La mayoría de los hermosos y grandiosos restos de la arquitectura romana que vemos con admiración de Siria a Gran Bretaña fueron construidos no por el gobierno central o por Roma de ninguna manera corporativa, sino por aristócratas locales en intensa competencia entre ellos. Era costumbre de los consejos locales aprobar los votos de agradecimiento a sus principales ciudadanos después de cada beneficio, por lo tanto, “él ha hecho el bien”, y tenerlos tallados en mármol para estar permanentemente a la vista de los ciudadanos. Después de 250 DC, esto cesó casi permanentemente. Grandes edificios romanos de más de 250, como la gran basílica o el salón real de Trier, Alemania, ahora una iglesia, fueron construidos por el emperador.