Durante la Segunda Guerra Mundial, los Poderes del Eje fueron una alianza entre Alemania, Italia y Japón. Hace casi dos décadas, Japón e Italia estaban en guerra con Alemania durante la Primera Gran Guerra. El razonamiento para su cambio a ser aliados con Alemania puede atribuirse principalmente al Tratado de Versalles, al igual que la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial.
Italia había sido aliada antes con Alemania. A partir de 1882, Italia fue miembro de la Triple Alianza con Alemania y Austria-Hungría que contrarrestan la Triple Entente del Reino Unido, Francia y Rusia. Cuando estalló la guerra en 1914, Italia no estaba entusiasmada y se retiró porque la alianza era defensiva y veían a Alemania y Austria-Hungría como los agresores. También porque Austria-Hungría había tratado de evitar la unificación italiana, no tenían deseos de pelear en una guerra con ellos. Un año más tarde, Italia firmaría el Tratado de Londres en el que, para recibir ayuda y promesa de territorio, se unirían a la guerra y lucharían contra sus antiguos aliados. Al final de la Primera Guerra Mundial, 420,000 italianos fueron asesinados y otros 955,000 heridos. Italia esperaba ganar territorio de Austria-Hungría, pero sus esfuerzos durante la Conferencia de Paz de París fracasaron. Benito Mussolini utilizó este fracaso como una forma de ganar poder político y para 1922, después de su marcha en Roma, se convirtió en primer ministro de Italia. Eventualmente tendría poderes dictatoriales de la nación. Sus acciones inspirarían a Hitler a tomar el poder en Alemania. Las dos naciones firmarían un tratado de amistad, el Eje Roma-Berlín, en 1936 y firmarían el Pacto de Acero en 1939 creando una alianza militar.
Japón era un aliado de Gran Bretaña, por lo que entraron en la Primera Guerra Mundial atacando a las colonias alemanas en el Pacífico. Después de la guerra, se les dio más territorio, principalmente de las propiedades alemanas en el Pacífico. Desde que Japón salió del aislamiento a mediados de 1800, la nación se occidentalizó más para competir con Europa. Derrotaron a Rusia en 1905 demostrando sus avances durante la restauración de Meiji. Debido a razones raciales, no fueron tratados de manera justa durante la Conferencia de Paz de París. El gobierno japonés se volvió más militarista después de la Gran Depresión y comenzó a expandirse como la Invasión de Manchuria en 1931. La Liga de las Naciones, creada por el Tratado de Versalles, condenó esto, pero no pudieron hacer nada al respecto. Japón se retiró de la Liga de las Naciones y se acercó a Alemania. En 1940, Japón, Alemania e Italia firmaron el Pacto Tripartito creando la Alianza del Eje.
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