Muchas respuestas fantasiosas aquí (estoy siendo amable).
Cuando Wilhelm Röntgen descubrió la radiación ionizante en 1895 (rayos X) y Henri Becquerel en 1896 (radioactividad natural) nadie sabía nada sobre sus efectos en los animales.
En las siguientes tres décadas, aunque hubo una explosión en la aplicación de estos descubrimientos, las máquinas de rayos X se volvieron comunes para fines médicos o incluso de entretenimiento, y el radio (descubierto por Marie Sklodowska Curie en 1898) se hizo ampliamente utilizado. Alrededor de 1915, los efectos nocivos de la exposición a la radiación comenzaron a notarse, ya que las personas que trabajaban con rayos X y radio comenzaron a sucumbir a la leucemia, aunque no se instituyeron medidas de protección en ese momento.
A partir de 1925, se comenzaron a aplicar medidas de seguridad radiológica, y Arthur Mutscheller propuso el primer límite de exposición permisible (0.2 rem por día). En este momento había cientos de muertes (como mínimo) registradas por exposición a rayos X y radio, por ejemplo, el famoso caso de las “Radium Girls” de pintores de radio que fueron envenenados fatalmente y se convirtió en una sensación a finales de la década de 1920. En la década de 1930 había una conciencia generalizada de los efectos peligrosos de la exposición a la radiación, y durante toda la década se trabajó mucho en el desarrollo de normas de seguridad. En 1936, el límite de Mutscheller se redujo a la mitad, y en 1941 se redujo nuevamente por un factor de 5 (llevándolo a un nivel no muy alejado de los estándares de seguridad actuales para la industria).
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Cuando comenzó el Proyecto Manhattan, había mucho interés en los efectos de la intensa radiactividad que emitiría la bomba, y con el advenimiento de los reactores nucleares, había fuentes intensas de radiación disponibles para probar los efectos en los animales. Y así, el desarrollo de la bomba atómica fue de la mano con la investigación sobre los efectos agudos (hasta este momento, el trabajo sobre seguridad radiológica había tratado los efectos crónicos). Para 1945, había una buena imagen de cuáles serían los efectos de una explosión atómica, por ejemplo, dicha información era importante para planificar la Prueba de la Trinidad.
Entre las cosas que sabían muy bien era que las explosiones de explosión de aire no causan una fuerte contaminación del suelo. No hay contaminación por productos de fisión, pero hay una radiación significativa a corto plazo inducida por el flujo de neutrones.
Además, habría sido imposible operar el extenso sistema industrial del Proyecto Manhattan, con sus enormes reactores de producción, vastos “cañones” de equipos de separación de plutonio y llevar a cabo la investigación de armas en Los Alamos si no hubiera habido un conocimiento decente de los peligros. y medidas de protección razonablemente efectivas establecidas. Una alta prioridad para los EE. UU. Fue enviar equipos organizados de investigadores a los sitios de bombas para recopilar información sobre la enfermedad por radiación que sabían que estaría allí.
Las afirmaciones aquí de que “no se creían los informes de enfermedad por radiación”, o que “uno realmente lo entendía” o “nadie sabía lo que la gente estaba sufriendo” son tonterías.
Ciertamente, una comprensión mucho más detallada de los efectos de la exposición aguda y crónica desarrollada después de la guerra, en parte como resultado de la exposición a la radiación de los japoneses en los sitios de la bomba, y las medidas de seguridad se han reforzado a lo largo de los años *, pero ha habido No hubo ningún cambio dramático en la comprensión de los fundamentos de los riesgos de radiación, ya sea su carácter o magnitud, más allá de lo que se entendía en el momento en que se lanzaron las bombas.
Ahora, el personal médico japonés no estaba familiarizado con la naturaleza de la enfermedad observada, entre el momento en que se lanzaron las bombas y el momento en que los expertos estadounidenses comenzaron a llegar un mes después (pero esto también sería cierto para la mayoría del personal médico civil en la actualidad). Además, las lesiones de efectos combinados fueron un fenómeno nuevo: quemaduras más lesiones por radiación, o traumas físicos más lesiones por radiación. La supresión inmune de la radiación dañó la capacidad del cuerpo para lidiar con otros tipos de lesiones, y con las quemaduras esto fue particularmente mortal.
(Como sugiere Alexander Almeida, el uso de la bomba atómica para apoyar una invasión es una idea que se usó en agosto de 1945, pero nunca fue un plan oficial. Pero la idea ciertamente no era absurda ni ignorante. Al igual que con Hiroshima, una explosión de aire sobre el sitio de aterrizaje no crearía una radiactividad intensa para las tropas que desembarcan poco después. El riesgo incurrido por la radiación presente habría sido menor en comparación con los riesgos de las balas y proyectiles japoneses).
* En gran parte, el endurecimiento de las normas de seguridad radiológica para el público no se debe a cambios en la conciencia del riesgo de radiación, sino a un endurecimiento general de las normas de seguridad para todo.