Estrictamente hablando, no “provocó” el deseo de independencia. En verdad, el movimiento de Independencia de la India comenzó oficialmente en 1857, cuando tuvo lugar una rebelión masiva contra el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales. Sin embargo, esta no fue la primera rebelión contra el dominio inglés, que comenzó en el siglo XVIII por nobles indios, miembros de la realeza y luchadores por la libertad. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que se movilizó un movimiento político para lograr la independencia india.
Comenzó con la rebelión nacional contra la Compañía de las Indias Orientales en 1857, a lo que los británicos respondieron al sofocar la rebelión y asumir el control directo sobre los asuntos indios. A partir de entonces, se formó la Asociación Nacional India, que luego se convirtió en el Congreso Nacional Indio. Para 1900, el Congreso había dejado de ser un club social de intelectuales para convertirse en una fuerza en la política india.
Sin embargo, tiene razón al pensar que la Primera Guerra Mundial desempeñó un papel en el movimiento de independencia. Al igual que con otras colonias, India inicialmente apoyó la guerra ya que la vieron como un medio para obtener apoyo para su movimiento. Al igual que todos los pueblos colonizados, ya sean africanos, asiáticos o de las Primeras Naciones, creían que contribuir al esfuerzo de guerra sería un medio para obtener un mejor trato y reconocimiento como iguales. Los hombres que se fueron a pelear en la guerra también lo vieron como una forma de obtener salarios dignos, pensiones y derechos de ciudadanía.
En total, más de 1.3 millones de soldados y trabajadores indios sirvieron en Europa, África y Medio Oriente. El Raj británico también contribuyó con toneladas de dinero y suministros, y los movimientos de insurrección se mantuvieron a raya entre 1914 y 1918. Pero al final de la guerra, la experiencia de la batalla, las terribles pérdidas y los problemas de la inflación de posguerra y los altos impuestos llevaron a la población india y sus veteranos que regresan de la guerra para comenzar a presionar más por el cambio.
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La guerra también tuvo un profundo efecto sobre cómo el mundo vio a la civilización europea y su gente. Antes de la guerra, los europeos habían sometido a la gran mayoría del mundo y les habían enseñado a sus sujetos que la cultura europea era por naturaleza superior a los demás. Sin embargo, la pura destrucción y la barbarie presenciadas por millones de no europeos durante la guerra destruyeron la ilusión de que la civilización europea era superior a cualquier otra. El hecho de que los soldados coloniales también se enfrentaron y mataron a europeos durante la guerra, y se acostaron con mujeres europeas cuando estaban lejos del frente, destrozó las barreras sociales que los imperialistas europeos habían puesto previamente en su lugar.
Como resultado, entre 1919 y 1947, los indios comenzaron a unirse al movimiento de independencia y exigieron reformas con renovado vigor después de la guerra. Gran Bretaña respondió a esto con algunas reformas, abriendo oficinas elegidas a funcionarios indios como parte de su gobierno colonial. Pero, por supuesto, también utilizaron la violencia y las medidas represivas para disuadir la rebelión y las manifestaciones. El efecto de este “enfoque de zanahoria y palo” finalmente funcionó a favor del Movimiento de Independencia.
A medida que la era de la posguerra dio paso a la Gran Depresión y la década de 1930, el movimiento de independencia cobró impulso. Como todos los rincones del Imperio Británico, el pueblo indio entendió que los días del dominio imperial británico estaban llegando a su fin. El movimiento también fue ayudado por la llegada de Ghandi, que tocó la fibra sensible con la gente común y abrió el Congreso Nacional Indio, terminando décadas de ser un club de élites. Su marca de resistencia no violenta también tuvo el efecto de cambiar la opinión mundial contra el dominio británico en la India y allanó el camino para el reconocimiento formal de Gran Bretaña de la independencia india en 1947.