Sí, solía ser bastante común.
En los Estados Unidos, hace más de cincuenta años, la mayoría de la gasolina se vendía en estaciones de servicio de esquina de servicio completo con algunas bombas, un par de bahías de servicio y una oficina que vendía algunos productos relacionados con automóviles (aceite de motor, lámparas y fusibles, limpiaparabrisas, etc.). También regalaron mapas de carreteras para personas que planeaban viajar fuera de la ciudad. Cuando el automovilista se detenía en una bomba, un asistente de estación venía al automóvil, preguntaba qué grado de combustible quería el cliente y arrancaba la bomba de gas. Él (casi siempre era un niño o un hombre) limpiaba el parabrisas y abría el capó para verificar el nivel de aceite. Aire comprimido y agua estaban disponibles de forma gratuita en la isla de la bomba. Si el cliente quisiera ver algo más, el asistente también lo haría. Después de completar el pedido de gasolina del cliente, el asistente apagaba la bomba y cobraba el pago del cliente. La mayoría de las transacciones eran en efectivo, pero algunos clientes mantenían una cuenta mensual con la estación y le decían al encargado a quién cobrarla.
A finales de los años 60 y 70, las estaciones de servicio comenzaron a evolucionar. Los automóviles requerían un mantenimiento menos frecuente, por lo que las bahías de servicio comenzaron a desaparecer. Muchas estaciones instalaron tiendas de conveniencia que venden bebidas y bocadillos. Y, los asistentes de la estación fueron eliminados para ahorrar costos operativos mientras las estaciones cambiaron a operación de autoservicio. Una de las motivaciones para el cambio fue el embargo petrolero árabe de 1973. Prácticamente de la noche a la mañana, el precio de la gasolina se duplicó y los automovilistas estaban buscando formas de ahorrar dinero en combustible. Durante este mismo período, las tarjetas de crédito se convirtieron en un medio común de pago y las cuentas de los clientes en la estación estaban desapareciendo. Incluso con autoservicio, la práctica común era bombear primero y pagar después.
La revolución iraní en 1979 causó otro cambio radical en el precio de la gasolina a más de $ 1 por galón. Los altos precios provocaron más abandonos por parte de automovilistas que no querían pagar. Además, se estaban construyendo estaciones de servicio con más bombas y tiendas de conveniencia más grandes, lo que dificultaba a los empleados de la estación hacer un seguimiento de cada cliente. Algunas estaciones comenzaron a exigir el pago por adelantado, especialmente en las bombas que estaban más lejos de la tienda de conveniencia.
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Hoy, algunas estaciones de servicio tienen hasta veinte bombas de gas y la mayoría de ellas tienen lectores de tarjetas de crédito modernos. El pago anticipado se espera prácticamente en todas partes. Todavía hay sitios que permitirán a algunos clientes bombear primero si el asistente lo reconoce como un cliente habitual. Como medida de seguridad adicional, las estaciones más nuevas están equipadas con videovigilancia de alta calidad para monitorear la explanada y almacenar y servir como evidencia en caso de un problema. Las salidas son mucho menos frecuentes ahora. El robo de hoy ocurre cuando alguien usa una tarjeta robada para pagar en el surtidor. Se dispensa el combustible, y cuando el titular de la tarjeta descubre que falta la tarjeta, el cargo se disputa y el banco o la compañía de la tarjeta de crédito niega el pago. Debido a que el operador de la estación no recibe un recibo firmado, no hay forma de verificar el cargo. A veces, las imágenes de video grabadas se pueden usar para hacer una recolección si las cámaras capturan al titular de la tarjeta llenando su automóvil.
Supongo que podrías haber leído la primera oración para la respuesta a la pregunta y saltear la lección de historia. Una vez que mis dedos comienzan a escribir, simplemente no quieren renunciar.