En las ciudades del sur entre 1900 y 1930, había barrios donde los negros eran dueños de negocios y trabajaban como profesionales (médicos, abogados, banqueros, etc.) al servicio de la comunidad negra. En Little Rock, Arkansas, era el antiguo barrio de la calle Novena; en Atlanta, era el barrio Sweet Auburn; en Tulsa, Oklahoma, era el barrio de Greenwood. Aunque a los negros generalmente no se les permitía vivir en vecindarios solo para blancos, o patrocinar establecimientos solo para blancos, algunos lograron crecer bastante prósperos. (Empresas afroamericanas – Wikipedia) Grupos como la National Negro Business League promovieron el desarrollo económico en la comunidad negra. El problema era que su posición aún era precaria.
En 1921, Tulsa, Oklahoma, se encontraba en medio de un boom petrolero que había traído prosperidad tanto a negros como a blancos. No todos en el barrio negro de Greenwood eran ricos, pero había tantos profesionales y empresarios negros ricos que el barrio a veces se conocía como “Black Wall Street”. Y luego, el 30 de mayo de 1921, se informó que un hombre negro había violado a una mujer blanca. Casi con certeza no era cierto, pero eso no importaba: una multitud blanca se formó para linchar al sospechoso, los negros trataron de intervenir, y. . . .
El 31 de mayo y el 1 de junio, los “disturbios raciales de Tulsa” destruyeron Greenwood. Treinta y cinco manzanas de casas y negocios fueron saqueados y quemados por turbas blancas. Se decía que la policía había luchado del lado de la mafia blanca, y el orden no se restableció hasta que intervino la Guardia Nacional. Hubo informes de testigos oculares de aviones volando sobre Greenwood y arrojando cartuchos de dinamita o incendiarios. Se estima que 300 personas fueron asesinadas, la mayoría de ellas negras; 800 personas fueron hospitalizadas; 6000 negros y 0 blancos fueron arrestados. Nadie fue condenado por ningún delito, y a pesar de las promesas, la ciudad brindó poca ayuda a los residentes negros que luchaban por reconstruir. Hasta 1996, la revuelta fue en gran medida “barrida debajo de la alfombra”, ni siquiera mencionada en libros de historia o periódicos. La comunidad logró reconstruir en 1925, pero nunca se recuperó por completo.
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Hubo otros disturbios raciales en la historia de Estados Unidos: 1919 fue un año particularmente malo (ver Red Summer – Wikipedia), y hubo otros, antes y después de eso. Pero los disturbios de Tulsa se destacan por haber eliminado una concentración inusualmente grande de riqueza y propiedad de propiedad de los negros.
No estaba allí, pero supondría que un hombre de negocios negro acomodado en los años de Jim Crow todavía era muy consciente de que un incidente podría ser todo lo que se necesitaría para provocar disturbios que pudieran destruir todo lo que tenía. Me imagino que tenderá a mantener la cabeza baja y tratará de evitar enemistarse con el establecimiento blanco. El éxito económico no garantizaba ningún “privilegio”; de hecho, hacía la vida aún más peligrosa, porque era un desafío a la supremacía blanca.
Fuentes: disturbios raciales en Tulsa – Wikipedia
El ascenso y la caída de Jim Crow. Jim Crow Stories. Alboroto de Tulsa
Un manuscrito perdido hace mucho tiempo contiene un relato testigo de la masacre de Tulsa Race de 1921