Como un simple punto de partida, el latín y el griego antiguo se alimentan en otros idiomas, particularmente el inglés, el griego moderno y los idiomas románicos. La mayor parte de lo que sé sobre gramática inglesa lo aprendí de mis diversos profesores de latín y griego. Si bien el griego antiguo no lo ayudará mucho si está tratando de conversar con los lugareños en Grecia en su propio idioma, hará que leer mapas y señales de tráfico sea mucho más fácil (“TABEPNA” en letras grandes en la parte delantera de un edificio Es una buena señal en mi experiencia …). Con el latín no puedo leer, por ejemplo, español y portugués con tanta fluidez como leo francés, que en realidad he estudiado, pero si me concentro, generalmente puedo entender lo que dice un escrito.
El latín y el griego antiguo se alimentan del vocabulario de las disciplinas modernas. Cuando estaba en la universidad, un par de estudiantes de medicina que habían tomado GCSE latín y griego antiguo encontraron sus clases de anatomía mucho más fáciles que los que no lo hicieron. Muchos de los nombres y símbolos de los elementos tienen raíces latinas o griegas (el oxígeno, el nitrógeno y el xenón son básicamente descripciones griegas de los elementos; el símbolo del plomo Pb proviene de plumbum, el nombre latino para el plomo).
El estudio del latín y el griego antiguo también lo expone a las culturas de dos civilizaciones antiguas a través de su literatura, lo que le permite ver dónde difieren de las civilizaciones modernas, lo que es fascinante, y dónde son muy similares a las civilizaciones modernas, lo que es aún más fascinante. La literatura también inspiró mucho arte a lo largo de los siglos, por lo que un estudio de los clásicos puede ayudarlo a apreciar más el arte, o al menos comprender lo que está sucediendo en algunas de las pinturas renacentistas más extrañas.
En el lado romano, las “Metamorfosis” de Ovidio incluyen el recuento de innumerables mitos grecorromanos, que son entretenidos en sí mismos y también se alimentan de la narración moderna (lea el mito de Meleager y piense cómo podría haber influido en JK Rowling, por ejemplo). Ovid también proporciona ejemplos de jugar con la mitología existente para crear algo nuevo: tomó la historia existente de Echo y la historia existente de Narciso y las combinó para hacer la historia de Eco y Narciso que reconocemos hoy (mientras que al mismo tiempo sirve como un recordatorio de dónde viene el término “narcisista”). Las otras obras de Ovid incluyen poesía erótica, que le da una excusa válida para leer poesía erótica e investigar pornografía, al igual que las imágenes en las paredes de los Baños Suburbanos en Pompeya, que son bastante populares entre los estudiantes latinos. Catulo también tiene buena poesía, aunque no es mi favorito personal.
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En el lado griego, no solo tienes grandes obras épicas como la Ilíada y la Odisea, que te alientan a pensar sobre los orígenes de la narración de historias, así como a enseñar mucho sobre la estructura narrativa efectiva, también tienes tragedias y comedias. Las tragedias son generalmente historias familiares, y para algunas historias (por ejemplo, Electra) hay obras de teatro de diferentes dramaturgos que cuentan la misma historia, lo que le brinda la oportunidad de contrastar y comparar obras similares con mensajes diferentes, lo cual es una habilidad útil en muchas áreas de vida. Las comedias de Aristófanes proporcionan una sátira política sublime mezclada con bromas groseras que en muchos aspectos es inquietantemente similar a alguna comedia moderna, proporcionando una idea de cuán poco han cambiado algunos aspectos de la condición humana en los últimos dos milenios y medio (para tomar un ejemplo completamente al azar, los griegos nos dieron las palabras tanto para tiranos como para demagogos …). Y eso sin siquiera comenzar con la filosofía seria, que sentó las bases de la ética moderna, la epistemología, la ontología y la física.
Ambos idiomas tienen discursos legales sobrevivientes de los tribunales de su época (especialmente Cicerón para los romanos y Demóstenes para los griegos) que pueden enseñarle sobre la oratoria efectiva y también proporcionar evidencia de que la gente se ha estado quejando sobre “la juventud de hoy” y cómo todo fue mejor en los viejos tiempos durante más de dos mil años, lo que puede informar sus opiniones sobre la política moderna.
También hay mucho sobre maquinaciones de la corte, tácticas de batalla y cómo conquistar Europa, si eso te apetece.