La Batalla de Trafalgar (21 de octubre de 1805) fue una gran batalla naval entre el Reino Unido y el Imperio francés junto con su aliado España durante las Guerras Napoleónicas.
Después del breve Tratado de Amiens y la declaración de guerra de la Tercera Coalición contra Francia, Napoleón había decidido invadir Gran Bretaña, ya que era una espina constante en su costado. La única forma de que Napoleón invadiera Gran Bretaña era crear una gran flotilla de barcos que pudieran cruzar el Canal de la Mancha, pero primero necesitaba arrebatarle el control para hacerlo. Su único obstáculo estaba en la Royal Navy.
Gran Bretaña tenía un cuerpo de oficiales navales muy experimentado y competente, mientras que, en contraste, la Armada francesa había perdido a la mayoría de sus mejores oficiales por ejecución o renuncia durante la Revolución Francesa. Al mando de la Royal Navy estaba Lord Horatio Nelson y, por otro lado, al mando de la Armada francesa estaba el almirante Pierre-Charles Villeneuve.
- La flota británica consistía en 27 barcos de línea bajo el mando de Nelson. La flota británica tenía 3 naves de primera clase con 100 cañones, 4 naves de segunda cadencia con 98 cañones, 20 naves de tercera cadencia (que constan de un número variable de 80-64 cañones), 4 fragatas, una goleta y un cortador.
- La flota francesa, (junto con la flota española), constaba de 33 buques de línea bajo el mando de Villeneuve. Eran 4 primeros tipos (uno de los cuales tenía 130 armas) y el resto de los 29 eran terceros que tenían 80-64 armas.
La táctica de la guerra naval en ese momento consistía en gran medida en la idea de la táctica de la línea de batalla. En esta táctica, los barcos se alinearían (de ahí el nombre de barco de línea) y atacarían a la flota enemiga en costados en líneas paralelas. Esta táctica también permitiría que las flotas perdedoras se separen rápidamente y escapen, lo que resulta en muchas batallas no concluyentes.
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La gloriosa batalla del Primero de Junio durante las Guerras de la Revolución Francesa muestra las tácticas de la línea de batalla.
Nelson, viendo que su propia flota era numéricamente inferior a la flota franco-española combinada y queriendo una batalla decisiva, decidió cambiar de táctica y destruir a su oponente. Nelson se acercaría primero en dos columnas para dividir la columna enemiga en tres, rodearía un tercio y la destruiría. Este plan tiene 3 ventajas notables; en primer lugar, la flota británica se acercaría a la flota franco-española lo más rápido posible, reduciendo la posibilidad de que el enemigo escapara, en segundo lugar, daría lugar a mucha acción cuerpo a cuerpo y de barco a barco en la que prevalecieron los británicos. Por último, Traería una conclusión decisiva a la batalla paralizando a la armada franco-española si tiene éxito. Sin embargo, la táctica de Nelson sería una gran apuesta, ya que permitiría a los barcos franco-españoles alineados disparar varios costados a los barcos que se acercan de Nelson a los que no podrían contraatacar. Sin embargo, Nelson también sabía que los artilleros franceses y españoles estaban mal entrenados y tendrían dificultades para disparar sobre una plataforma de armas en movimiento (la batalla tendría lugar durante un fuerte oleaje y la línea franco-española se sacudiría fuertemente).
El plan de Nelson para estrellarse directamente contra la flota franco-española en dos columnas.
La batalla se llevó a cabo en gran medida de acuerdo con los cálculos de Nelson y vio al buque insignia británico Victoria participar en Redoubtable . Al unir los mástiles entre sí, un mosquete disparó desde el barco francés y golpeó a Nelson en el hombro, incapacitándolo y finalmente matándolo. A medida que más y más barcos británicos se unieron a la batalla, el centro y la retaguardia franco-española se vieron gradualmente abrumados y rendidos.
Los británicos pudieron tomar 22 buques de la flota franco-española y no perdieron ninguno.
La Armada Real nunca sería seriamente desafiada por la Armada Francesa en un compromiso a gran escala.
Fuente: Batalla de Trafalgar – Wikipedia
Tácticas de veleros – Wikipedia
Triunfo en el mar: el glorioso primero de junio