AFAIK, el presidente Truman hizo dos contribuciones importantes durante el conflicto de Corea. En primer lugar, concretó la posición del presidente como comandante en jefe de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Él había dado órdenes específicas al general MacArthur de NO comprometer a las fuerzas chinas a menos que el Ejército Voluntario de los Pueblos ingresara a Corea del Norte y amenazara a las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas. También prohibió a MacArthur cruzar a Manchuria. Truman ordenó a MacArthur que regresara a los Estados Unidos, pero al darse cuenta de que se sentiría aliviado, MacArthur desobedeció descaradamente la orden del presidente, en su lugar, se encontró con el presidente en Wake Island. El presidente nuevamente ordenó a MacArthur que evitara el combate con los chinos. En lugar de aceptar la orden, MacArthur le dijo al presidente que era poco probable que los chinos se involucraran, y que si lo hacían, el poder aéreo del Comando de la ONU los eliminaría. Al regresar a Asia, MacArthur persiguió al Ejército Popular de Corea del Norte hasta la península de Corea, y luego a Manchuria, donde rápidamente se encontró con una fuerza oculta de aproximadamente 1-1.5 millones de tropas del Ejército de Liberación Popular (temporalmente llamado Ejército Popular Voluntario [PVA] por fines políticos). Si bien no ocurrió de inmediato, Truman relevó a MacArthur del deber por su acto de insubordinación. La acción de Truman dejó inequívocamente claro que el ejército de los Estados Unidos estaba en última instancia bajo control civil, no militar.
La segunda contribución importante de Truman fue evitar una guerra nuclear con la Unión Soviética. El inesperado contraataque del PVA resultó en la retirada más larga en la historia militar de los Estados Unidos. Había una preocupación legítima de que las fuerzas del Comando de la ONU pudieran ser expulsadas de la Península. Si eso sucediera, entonces podría haber sido casi imposible organizar otro asalto anfibio como el anterior en Inchon. Para detener o frenar el avance chino, MacArthur solicitó armas atómicas para ataques en sitios estratégicos clave en China. Truman se negó.
Había tres razones principales por las que la negativa de Truman era importante. Uno era el nivel de destrucción y la pérdida indiscriminada de vidas. Los investigadores estadounidenses de la posguerra en Japón estaban realmente conmocionados por el nivel de destrucción causado por la campaña de bombardeos. Si bien la mayoría del daño a las ciudades japonesas fue causado por corrientes de bombarderos que transportaban una mezcla de bombas de alto explosivo e incendiarias, la idea de que un solo avión pudiera causar tantos estragos como Hiroshima o Nagasaki era aleccionador. Otra razón por la cual la negativa de Truman fue importante fue que autorizar el uso de estas armas podría normalizarlas como armas de guerra convencionales. Esto significaría que cualquier conflicto que involucrara a una nación con armas nucleares sería automáticamente un conflicto nuclear. Otra razón fue porque para entonces, la Unión Soviética estaba en posesión de armas nucleares, y había una preocupación de que Stalin pudiera tomar represalias si una nación hermana comunista hubiera sido objeto de un ataque nuclear.
Durante la guerra aérea contra Japón, algunas Superfuerzas estadounidenses B-29 dañadas hicieron aterrizajes de emergencia en tres URSS. Los soviéticos invirtieron la ingeniería de estos aviones y los agregaron a su flota aérea. Estos bombarderos Tu-4 Bull, como los B-29 estadounidenses, tenían un alcance extremo, y su velocidad, junto con su rendimiento a gran altitud, los hacía difíciles de interceptar. Si bien no tenían el alcance para atacar objetivos en los 48 estados estadounidenses contiguos, eran más que capaces de llegar a Japón o cualquier nación de Europa occidental. Además, como eran copias exactas de aviones estadounidenses, todo lo que se necesitaría para permitir que un solo avión con armas nucleares sobrevolara Londres, Bruselas, Bonn o París sería un simple trabajo de pintura. Para cuando los defensores vieron a través del engaño, sería demasiado tarde para evitar que una de las capitales del mundo sea destruida.
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