Tanto Austria Hungría como el Imperio Otomano estaban sujetos a fuertes fuerzas centrífugas mucho antes de la Primera Guerra Mundial.
AH: Hungría buscaba su independencia nuevamente y solo se mantuvo bajo control al darle un alto grado de autonomía (de ahí también por qué se le llamó la doble monarquía: Emperador de Austria, Rey de Hungría). Los checos y los eslovacos también tenían sus propios nacionalistas. En el área de los Balcanes, la ocupación de Bosnia, que originalmente era solo un protectorado, había causado mucha animosidad. Al ver la marea del nacionalismo, es muy poco probable que AH haya sobrevivido por mucho más tiempo. Quizás una federalización con cada parte obteniendo más autonomía podría haberlo mantenido durante algunas décadas más, pero eso también dependería en gran medida de la situación económica.
Imperio otomano: esto había estado en un declive constante desde finales del siglo XVIII. El siglo XIX lo vio perder la mayoría de sus posesiones europeas con AH y Rusia mordisqueando sus fronteras. Especialmente la guerra de Crimea (1853-1856) condujo a una gran carga financiera. Toda la zona de los Balcanes estaba en llamas con el nacionalismo, Valaquia, Moldovia, Serbia y Montenegro se encontraban en todo menos en nombrar estados independientes nuevamente. El levantamiento búlgaro de 1876 y la matanza de 30,000 búlgaros llevaron a Rusia a declarar la guerra y asegurar la autonomía de Bulgaria en 1878. Una serie de guerras conduciría a que Bulgaria se convirtiera en una potencia importante en la región. Cuando llegó la Primera Guerra Mundial, los otomanos esperaban recuperar algunos de sus territorios perdidos al ponerse del lado de Rusia.
Bulgaria: como se mencionó brevemente anteriormente, logró separarse del Imperio Otomano con el apoyo de Rusia y luego se estableció como una potencia regional mediante la guerra y reunió al antiguo Sur de Bulgaria, parte del Imperio Otomano como la provincia autónoma de Rumelia Oriental. Esto se mantuvo en una unión personal y después de la guerra serbo-búlgara, la unificación también fue permitida por todas las grandes potencias de la época. Si se hubiera detenido allí, todo habría estado bien, pero alentado por este éxito, Bulgaria fue más allá y en las guerras de los Balcanes puso el ojo en Macedonia y Tracia (en ese punto todavía firmemente bajo el dominio otomano). La primera coalición se formó con Serbia, Grecia y Montenegro, los 4 acordaron dividir el codiciado territorio entre ellos. Cuando Bulgaria, que sufrió la mayor cantidad de bajas, quedó insatisfecha con la división, recurrió a sus antiguos socios de coalición. Grecia y Serbia lograron retroceder después de una retirada inicial y cuando Rumania y también el Imperio Otomano se unieron a la guerra, Bulgaria se dio cuenta de que había sido derrotado. Perdió sus reclamos sobre Macedonia ante Serbia y Grecia, Rumania tomó el sur de Dobruja (regresó a Bulgaria en 1940), los otomanos tomaron Adrianople en estos días conocida como Edirne. Todavía debilitado por esto, Bulgaria originalmente permaneció neutral hasta que fue persuadido de unirse en 1915 con la promesa de recuperar el territorio perdido. Su participación fue vital para las potencias centrales, ya que derrotó a Serbia, mantuvo a Rumania bajo control y proporcionó una ruta de suministro desde Alemania a los otomanos. Una ofensa aliada en 1918 de Grecia rompió las líneas búlgaras (que se habían atrincherado tanto como en Occidente). Esta segunda gran derrota paralizó a Bulgaria, pero incluso una victoria no habría sido una garantía de estabilidad. Lo más probable es que hubiera llevado a futuros conflictos con sus vecinos para buscar una mayor expansión hacia el Mediterráneo, lo que habría hecho a Bulgaria menos vulnerable económicamente, ya que no tendría que temer que se le negara el paso del Bósforo. Por lo tanto, podría haber esperado más guerras con los griegos, serbios, otomanos con resultados desconocidos.
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