El comercio de esclavos fue abolido en 1807 y la esclavitud en el Imperio Británico en 1833. En 1837, las naciones europeas controlaban menos del 10% de África, incluido el norte de África francés. La abolición de la esclavitud fue un importante impulsor de la expansión victoriana en África, ya que la Royal Navy estableció bases en África occidental (Sierra Leona ya se había establecido como una colonia de reasentamiento para los afroamericanos que lucharon por los británicos contra el dueño de esclavos George Washington) . Los británicos pensaron que, dado que habían abolido la esclavitud, también deberían hacerlo todos los demás. Y tenían el poder de hacer cumplir esta opinión. Para ser justos, esta era una perspectiva moral que deberíamos compartir, pero que también se percibía que era de interés económico británico, ya que la esclavitud se consideraba económicamente ineficiente (puede explotar la mano de obra gratuita hasta el punto de morir de hambre y ponerla en práctica cuando no los necesito) La mayoría de los estados africanos independientes se habían vuelto dependientes del comercio de esclavos, tanto hacia el este a través de los árabes como hacia el oeste a través del Atlántico. El final de la trata de esclavos del Atlántico provocó el colapso de sus economías. Livingstone hizo campaña para poner fin al comercio de esclavos árabes cortando también sus rutas mediante anexiones británicas en África Oriental. Los británicos se trasladaron al vacío político causado por el colapso de estos estados en lo que ahora es Nigeria y Ghana. Cuando los británicos invadieron Ghana en 1838, algo así como el 30% de la población había sido esclavizada y liberada. Una de las principales excusas o justificaciones para atacar a las Repúblicas Boer fue la existencia de la esclavitud.
A pesar de lo que se imagina popularmente, los británicos no anexaron partes de África para extender la esclavitud (la esclavitud siempre había sido una relación comercial con los estados africanos indígenas), sino todo lo contrario. Obviamente, esto no fue del todo beneficioso para la población africana. El peor ejemplo fue el de los belgas. Con el pretexto de administrar el Congo belga para prevenir y reprimir la esclavitud, el rey Leopoldo se hizo cargo de una vasta extensión de tierra, esencialmente para que los alemanes pudieran estar seguros de que los británicos no obtuvieron el control y los británicos estaban convencidos de que los alemanes estaban excluidos . Leopold (que en realidad era dueño del área independientemente del Estado belga) explotó tan implacablemente sus recursos naturales, particularmente el caucho, que más de 10 millones de personas fueron asesinadas. Debido a la presión británica (dirigida por Sir Roger Casement), el Estado belga se hizo cargo, con solo una mejora parcial, tal vez debido a la posibilidad de que en realidad no quedara nadie para trabajar. Mientras que los belgas no tenían una política oficial de genocidio explícito, los alemanes en Namibia sí.
Por lo tanto, si bien la victoria británica fue vista en parte por los victorianos como un altruismo para ayudar a los africanos, que eran vistos como menos capaces de ayudarse a sí mismos debido a la inferioridad racial, inevitablemente condujo a la explotación económica y ganó un impulso propio. Probablemente era una mejor opción que los alemanes o los belgas. En la década de 1960, los franceses torturaron hasta la muerte a más del 10% de la población de Argelia como incentivo para quedarse con la 4ª República.
Desde que las potencias coloniales abandonaron los estados africanos, les ha ido decepcionantemente cuando las élites loales simplemente se mudaron a las posiciones vacantes dejadas por los colonialistas y mantuvieron instituciones extractivas.
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La esclavitud y la “lucha por África”
Por qué fracasan las naciones – Wikipedia
De manera similar, la expansión británica en la India no podría haberse logrado sin la colaboración de las élites locales, dado que siempre fueron superados en número por la población.