Antes de que pueda responder sobre los impactos negativos del colonialismo británico en Singapur, me gustaría hablar sobre los impactos positivos, ya que todos están interrelacionados.
Baste decir que, sin los británicos, no habría un Singapur en primer lugar. Antes de que los británicos colonizaran Singapur en 1819, era solo un remanso rural que el Sultanato de Johor no tenía la motivación para desarrollar. Y luego, cuando los británicos entregaron Singapur a los japoneses en 1942, también se convirtió en el ímpetu para la formación de una identidad nacional singapurense en la que nadie, excepto los singapurenses, podía confiar en la defensa de nuestras fronteras. Como Singapur independiente modeló sus sistemas políticos y legales después del de los británicos, y también adoptó el idioma inglés como lingua franca, se puede decir que los británicos proporcionaron simultáneamente las herramientas y la motivación para ser independientes (a pesar de nuestra breve unión con Malasia).
Sin embargo, la colonización británica también provocó tensiones raciales en Singapur. La construcción y el mantenimiento de la colonia requirieron una gran cantidad de trabajadores, que los británicos obtuvieron de varios países asiáticos, principalmente de China e India. Estos migrantes fueron segregados no solo entre sí, sino también de los malayos locales como parte de la clásica política de divide y vencerás. Si bien las relaciones entre las diversas comunidades fueron relativamente benignas durante el período colonial, comenzaron a deteriorarse durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial a medida que las personas de las diversas comunidades adoptaron sus propias formas de nacionalismo. Cuando los diferentes nacionalismos se desalinean entre sí, se producen conflictos y, en el peor de los casos, disturbios raciales. Aunque el gobierno de Singapur ha eliminado en gran medida el racismo manifiesto y la armonía racial promovida asiduamente durante el último medio siglo, el racismo encubierto todavía existe hasta cierto punto y es difícil decir si alguna vez desaparecerá por completo.
El otro impacto negativo importante también está relacionado con un impacto positivo del colonialismo británico, y esa es la promoción del idioma inglés. La justificación del gobierno de Singapur en la promoción del inglés como la lengua franca en Singapur es de varias capas. Primero, como idioma completamente extranjero, serviría como un idioma neutral de comunicación entre las diversas comunidades de Singapur. En segundo lugar, el inglés no solo es el idioma de nuestros colonizadores, sino también el idioma de una de las superpotencias mundiales (EE. UU.) Y fue (y sigue siendo) ampliamente utilizado en todo el mundo. Adoptarlo generaría enormes beneficios en el desarrollo de la economía de Singapur. Sin embargo, la proliferación del inglés en Singapur también ha expuesto a los singapurenses a la cosmovisión anglosajona y muchos de nosotros simplemente asimilaríamos la narrativa anglosajona tal como la propugnan sus medios sin crítica y la confundiríamos con la cosmovisión universal. En los casos en que los medios de comunicación anglosajones criticaron a Singapur como “iliberal” o “autoritario”, la mayoría de los singapurenses al menos tendrían la decencia de expresar indignación y defender nuestros propios valores. Sin embargo, en casos periféricos a nuestros intereses, tenemos la tendencia a simplemente reprender la línea anglosajona. Esto es especialmente obvio con nuestra imagen de China, y está de moda ser un escéptico de China en Singapur hoy, en gran parte debido a los prejuicios consistentemente negativos en los informes anglosajones de China.
En resumen, los impactos negativos del colonialismo británico en Singapur no pueden separarse de los impactos positivos y es mucho más instructivo cuando uno ve ambos tipos de impactos juntos como un solo paquete.