Una máquina Enigma era cualquiera de las varias máquinas de cifrado de rotor electromecánico utilizadas en el siglo XX para cifrar y descifrar mensajes secretos. Enigma fue inventado por el ingeniero alemán Arthur Scherbius al final de la Primera Guerra Mundial. Los primeros modelos se utilizaron comercialmente a principios de la década de 1920 y fueron adoptados por los servicios militares y gubernamentales de varios países, especialmente la Alemania nazi antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis lo usaron ampliamente para entregar mensajes y planes de ataque. Para hacer la decodificación más difícil, solían cambiar la clave cada 24 horas. El Enigma militar tiene 158,962,555,217,826,360,000 (casi 159 quintillones) de configuraciones diferentes. El Enigma fue diseñado para ser seguro incluso si el oponente conocía el cableado del rotor, aunque en la práctica un esfuerzo considerable protegió la configuración del cableado. Si el cableado es secreto, se calcula que el número total de configuraciones posibles es de alrededor de 10114 (aproximadamente 380 bits); con cableado conocido y otras restricciones operativas, esto se reduce a alrededor de 1023 (76 bits). Los nazis confiaban en su seguridad debido a la gran cantidad de posibilidades.
Romper Enigma se pensaba imposible incluso entre los Aliados. El código gubernamental y la escuela de cifrado de Gran Bretaña contrataron a algunos matemáticos para descifrar Enigma, que también incluía a Alan Turing.
Alan Turing ideó una serie de técnicas para descifrar los cifrados alemanes, incluidas las mejoras al método de bombe polaco anterior a la guerra, una máquina electromecánica que podría encontrar configuraciones para la máquina Enigma.
Razones que facilitaron el descifrado de Enigma
i) Los operadores alemanes usualmente usaban HEIL antes del nombre de Hitler.
ii) Los alemanes eran personas muy decentes, solían saludar a los oficiales al mando de los “buenos días” o las “buenas noches” antes del mensaje.
iii) Dado que los operadores tuvieron que presionar 3 alfabetos arbitrarios antes del mensaje para engañar al desencriptador. Simplemente usaron AAA o ZZZ, etc.
El papel fundamental de Turing en descifrar mensajes codificados interceptados permitió a los Aliados derrotar a los nazis en muchos enfrentamientos cruciales, incluida la Batalla del Atlántico; Se ha estimado que el trabajo en Bletchley Park acortó la guerra en Europa en hasta dos o cuatro años.
Los nazis nunca descubrieron que el Enigma había sido descifrado porque la autoridad británica de Turing solo actuó sobre esa información que se consideró necesaria y dio alguna excusa sobre cómo llegaron a conocer una información en particular.
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