Comercio, apuntalado por una armada altamente efectiva, en un período de relativa estabilidad política en comparación con otras potencias europeas.
Junto con España, Países Bajos, Portugal y Francia, Gran Bretaña fue una potencia colonizadora temprana en América, África y Oriente. Pero, en general, tuvo más éxito en sus estrategias económicas, militares y navales, y fue más capaz de establecer poderes coloniales viables, incluidos Canadá, Australia y Nueva Zelanda, y hacer uso de sus vínculos comerciales al ser uno de los primeros innovadores e implementadores en la revolución industrial. Las colonias alimentaron a las fábricas británicas con materias primas y proporcionaron mercados de exportación en crecimiento para la producción industrial.
Otros países europeos enfrentaron desafíos políticos debilitantes en el país con la revolución francesa a fines del siglo XVIII y una nueva agitación en 1848 que Gran Bretaña pudo evitar en gran medida: salir victorioso de las guerras napoleónicas en 1815 fue un gran impulso y la capacidad de El sistema político para establecer una economía estable y condiciones comerciales favorables, incluida la Ley de Reforma de 1832 y la abolición de la esclavitud. Desde 1837 bajo la reina Victoria, tuvo lugar un período de extraordinaria paz y prosperidad con Gran Bretaña como la única potencia mundial.
Un éxito notable fue el establecimiento de la Compañía de las Indias Orientales en el siglo XVII, que alentó el crecimiento masivo del comercio y la influencia británica en el subcontinente indio.
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No todo fue fácil: la guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783 fue un revés al igual que las “guerras del opio” con China, pero Gran Bretaña aprendió a comerciar incluso con sus antiguos enemigos, y se aseguró de que las empresas comerciales de los empresarios británicos en general estuvieran bien protegidas. Sin embargo, las clases trabajadoras británicas no compartían la prosperidad del país.