Esa es una pregunta difícil de responder definitivamente: los siete principales combatientes en la guerra los usaron, pero creo que la mayoría de los historiadores estarían de acuerdo en que era Alemania. Primero, fue Alemania quien los usó inicialmente en abril de 1915, violando los tratados anteriores a la guerra contra los “gases asfixiantes” (Alemania afirmó que no había violado esos tratados con el ataque de cloro, pero eso fue estrictamente por razones técnicas, la mayoría de los historiadores y la Primera Guerra Mundial los expertos coinciden en que el ataque violó esas prohibiciones). En segundo lugar, la búsqueda agresiva de nuevos agentes por parte de Alemania con la intención de atrapar a sus adversarios desprevenidos, como la introducción de fosgeno en diciembre de 1915, creó una carrera armamentista. En tercer lugar, hay casos claros de ataques en los que civiles fueron heridos y asesinados por productos químicos, como cuando los alemanes bombardearon la ciudad francesa de Armentieres en julio de 1917. Decenas de residentes de la ciudad murieron en ese ataque a causa de la mostaza de azufre en el proyectiles que llovieron sobre la ciudad.
Ahora, si la guerra hubiera pasado el pasado noviembre de 1918, podría haber sido una historia diferente. Después de la guerra, los altos oficiales del Servicio de Guerra Química de EE. UU. Afirmaron que se estaban preparando para lanzar bombas de gas aéreas en ciudades alemanas que tenían poblaciones civiles, y estaban usando un agente químico letal que era incluso más mortal que la mostaza, llamado lewisita. Cuán definidos son esos planes sigue siendo una pregunta, y no hace falta decir que no sucedió debido al final de la guerra.