Para 1916, la guerra no iba a ninguna parte y el Alto Mando alemán comenzó a preocuparse de que tanto Francia como Gran Bretaña la igualaran en términos de producción militar. Alemania ya estaba preparada para la guerra en 1914 y estaba muy por delante de las Potencias de la Entente en términos de producción militar.
Sin embargo, en 1916, la Entente había orientado sus industrias a la producción de guerra total y lenta pero seguramente comenzó a superar la producción alemana. Este fue un escenario de guerra que perdió Hindenburg que trató de detener.
En agosto de 1916, el mariscal de campo Paul von Hindenburg intentó rectificar la pendiente cada vez menor de la guerra mediante la organización de una reestructuración audaz y radical de la industria armamentista alemana con el objetivo de triplicar la cantidad de armas producidas y más del doble de la cantidad de artillería producida. en tan solo ocho meses.
Para cumplir con estos objetivos, Hindenburg esencialmente ‘nacionalizó’ vastas franjas de la economía alemana, cerrando industrias no críticas para el resto de la guerra y concentrándose únicamente en la acumulación de producción militar. Los derechos de los trabajadores fueron eliminados para evitar huelgas o interrupciones en el esfuerzo de guerra y cualquier hombre de 16 o más años fue preparado para la producción industrial. Hindenburg estaba utilizando todos y cada uno de los cuerpos que no habían sido enviados al frente para ayudar a apoyar el esfuerzo de guerra en casa. Se pensó que estas medidas drásticas harían casi axiomático que la producción alcanzara los niveles deseados.
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Taller de cañones, Krupp Works, Essen, Ruhr, Alemania, 1917.
Para mayo de 1917, estaba claro que no lo harían.
La gran cantidad de hombres reclutados para la producción industrial obstaculizó severamente las operaciones del Ejército Imperial, negándoles grandes cantidades de mano de obra para las reservas. El programa también desperdició innumerables recursos en proyectos de construcción de fábricas que nunca llegaron a buen término y las líneas ferroviarias alemanas se llenaron de minucias, tratando de apoyar el programa pero perjudicando a su vez el esfuerzo de guerra de Alemania.
En 1918, el Programa Hindenburg fue visto como un fracaso, incrementando la producción solo un poco mientras permitía que Alemania siguiera peligrosamente a las Potencias de Entente, su propia capacidad de producción se expandió fuertemente por la inclusión de los Estados Unidos.
La guerra se perdió.