Las diversas facciones de los fanáticos de las carreras de carros en Constantinopla siempre fueron un problema. Eran tanto receptáculos de resentimientos populares y de faccionalismo como fanáticos de los deportes. Pueden estar asociados con, por ejemplo, diversas opiniones teológicas (perspectivas cristológicas, opiniones sobre iconos, etc.) y llevar a cabo esos conflictos en las calles y en las gradas. No era inusual que pelearan por los problemas del día, de la misma manera que los hooligans de fútbol en Europa podrían luchar por este o aquel asunto del día.
Los disturbios más notables fueron los disturbios de Nika de enero de 532. A principios de 532, las tensiones ya eran altas por el aumento de los impuestos, y algunos pequeños disturbios ya habían estallado. Durante la primera semana del año, hubo algunas muertes, y un par de miembros de la facción de carreras que fueron considerados responsables (uno de cada una de las principales facciones, los Verdes y los Azules) fueron temporalmente encerrados en iglesias donde se les había concedido santuario. Normalmente, serían ejecutados por sus crímenes, pero para apaciguar a las multitudes enojadas, el emperador Justiniano estaba dispuesto a conmutar su sentencia a un castigo menor. Sin embargo, ninguna de las facciones aceptaría nada menos que un perdón completo para sus miembros, y se unieron con ira al emperador (posiblemente impulsado por miembros de la aristocracia, que tenían sus propios resentimientos hacia Justiniano). Ante las multitudes enojadas, el emperador se vio obligado a refugiarse en el palacio imperial mientras los alborotadores quemaban la mitad de la ciudad. Al final, fue capaz de abrir una brecha entre las facciones, luego traer al ejército y destruirlos poco a poco, finalmente ejecutando o exiliando a los líderes y reconstruyendo gran parte de la ciudad.