Depende de si crees en el determinismo geográfico o no. Como una isla frente a la costa del noroeste de Europa, Gran Bretaña era uno de varios lugares bien establecidos para el contacto con América del Norte, y el contacto del Viejo Mundo con América del Norte siempre iba a ser malo para las poblaciones de nativos americanos debido al problema de la enfermedad. Gran Bretaña también estaba bien preparada para una revolución industrial gracias a la combinación de fuentes de carbón, hierro y agua (Irlanda, por ejemplo, no tenía la misma combinación en abundancia).
Por supuesto, el mayor desconocido es cultural; ¿Cómo serían los británicos sin Roma? ¿Habrían sido invadidos por anglos y sajones de todos modos? Nunca lo sabremos, aunque creo que podemos estar razonablemente seguros de que el mundo todavía habría progresado tecnológicamente sin Roma; es fácil dejarse seducir por la idea de que Roma trajo la civilización y el “progreso” a Europa, pero la evidencia sugiere lo contrario; eran grandes ingenieros estructurales, pero no todo eso en términos de ciencia o pensamiento original; los griegos hicieron la mayor parte del trabajo pesado intelectual temprano de Europa.