La Marina de los Estados Unidos realizó una amplia gama de misiones en la Guerra de Vietnam. En el aire, fue un socio clave con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante las campañas aéreas Rolling Thunder y Linebacker contra Vietnam del Norte, y en otras operaciones aéreas en Laos y Camboya. En la costa, desarrolló un bloqueo altamente efectivo para evitar el reabastecimiento de las fuerzas enemigas por mar, participó en misiones de apoyo de disparos navales contra objetivos enemigos en las áreas litorales de Vietnam, y proporcionó transporte anfibio para los marines que operan en I Corps. En los ríos, levantó varias fuerzas de tarea diseñadas para proteger el tráfico comercial, ayudar a las fuerzas terrestres aliadas a pacificar estas áreas e interceptar a las tropas enemigas y los suministros que se mueven en estas vías navegables interiores. La Marina de los EE. UU. También apoyó el esfuerzo de guerra con una operación logística masiva marítima y fluvial, construyó y administró instalaciones costeras en todo el sur de Vietnam, y proporcionó un amplio apoyo médico para la operación militar aliada.
Los asesores de la Armada de los Estados Unidos llegaron por primera vez a Vietnam del Sur en el otoño de 1950, y en 1969 eran 564. Estos asesores ayudaron a la República de Vietnam a desarrollar la Armada de Vietnam (VNN) que creció de 5,000 marineros y 122 embarcaciones en 1959 a más de 42,000 hombres y 1.500 buques en 1972, lo que la convierte en la quinta armada más grande del mundo. Los asesores navales trabajaron durante toda la guerra para entrenar a esta armada indígena, y experimentaron muchas dificultades y mucho peligro sirviendo en barcos y embarcaciones VNN.
La respuesta de Estados Unidos al ataque de Vietnam del Norte contra el USS Maddox (DD 731) en el Golfo de Tonkin en agosto de 1964 marcó el comienzo del bombardeo aéreo y de superficie de la Marina contra Vietnam del Norte. Durante el transcurso de la guerra, los portaaviones de la Séptima Flota apoyaron campañas aéreas aliadas bombardeando instalaciones de combustible y suministro, plantas de energía, puentes y ferrocarriles en Laos y Vietnam del Norte, y después de 1970, en Camboya. Los buques de superficie de la Armada navegaban por las costas de Vietnam del Norte y del Sur, lloviendo conchas en una variedad de objetivos. Sin embargo, los ataques aéreos y navales Rolling Thunder no resultaron decisivos. La campaña de interdicción de 1965-68 no resultó en un tratado de paz ni alteró significativamente la situación del suelo en el Sur. Los ataques de linebackers en 1972, en comparación, fueron más efectivos, especialmente para mitigar la ofensiva comunista de Pascua. Durante el Linebacker I, la Armada realizó un promedio de 4,000 salidas al mes, lo que representó el 60 por ciento del esfuerzo aéreo; Los buques de superficie de la Armada dispararon más de 111,000 disparos contra objetivos en la costa norvietnamita. Los aviones de la Armada también cerraron los principales puertos de Vietnam del Norte en una operación minera de gran éxito, denominada Pocket Money. En diciembre de 1972, las negociaciones de paz con Vietnam del Norte se estancaron, lo que obligó al presidente Nixon a reanudar la ofensiva aérea. Linebacker II fue una campaña aérea de máximo esfuerzo, centrada principalmente en objetivos militares estratégicos en Hanoi y Haiphong. Los B-52 de la Fuerza Aérea realizaron la peor parte de las misiones de bombardeo durante la operación, pero los aviones de la Armada desempeñaron un papel vital en las misiones de supresión de la defensa aérea y también restituyeron minas a los principales puertos de Vietnam del Norte.
El descubrimiento de un barco de arrastre enemigo de 100 toneladas en la Bahía de Vung Ro en febrero de 1965 condujo al establecimiento de una fuerza de patrulla de la Marina y la Guardia Costera de los EE. UU. Para complementar el programa antiinfiltración VNN existente a lo largo de la costa de 1.200 millas de Vietnam del Sur. El propósito de este despliegue, que se convirtió en Operation Market Time (Task Force 115), era detener la infiltración marítima de suministros a las tropas comunistas. Market Time representó el programa de interdicción más exitoso de la Marina durante la guerra, eliminando la infiltración de los cargueros con casco de acero norvietnamitas y reduciendo significativamente el reabastecimiento de los norvietnamitas por mar.
En diciembre de 1965, la Marina de los EE. UU. Inició la Operación Warden Game para patrullar los principales ríos y canales en el Delta del Mekong y la Zona Especial Rung Sat. Consistiendo en una flota de lanchas patrulleras de 31 pies aumentadas por helicópteros de ataque y unidades SEAL, esta fuerza costera naval (Fuerza de Tarea 116) impuso un toque de queda en la región, prohibió los movimientos de tropas y suministros enemigos, frenó los impuestos comunistas a los campesinos y obstaculizó a grandes a escala del Viet Cong. Las fuerzas de barrido de minas y las unidades de defensa portuaria mantuvieron las vías fluviales vitales a Saigón y Hue y los principales puertos de Vietnam del Sur abiertos para uso aliado. Al realizar estas funciones variadas, Game Warden ayudó a asegurar los principales ríos de la zona para el comercio y extendió el control gubernamental al “granero” de Vietnam del Sur, hogar de más de seis millones de personas.
La Mobile Riverine Force era una fuerza conjunta de asalto fluvial entre el Ejército y la Armada diseñada para buscar y destruir unidades del Viet Cong que operan en el Delta del Mekong. En 1967, elementos de la Novena División de Infantería del Ejército de EE. UU. Que operaban desde una flotilla de naves ribereñas blindadas de la Armada (Task Force 117) lanzaron una serie de audaces asaltos anfibios en la región, logrando una relación de 15 a 1 muertes contra el Viet Cong. Durante la ofensiva del Tet, la Mobile Riverine Force, asistida por la Task Force 116, salvó el Delta del Mekong al ayudar a las tropas de Vietnam del Sur a derrotar los ataques del Viet Cong en las capitales de provincia y otras ciudades importantes del Delta. Otras unidades ribereñas basadas en I Corps (Task Force Clearwater) demostraron ser fundamentales para mantener abiertos los ríos Perfume y Cua Viet para el tráfico de suministros durante la ofensiva del Tet
La Estrategia del Lago, Océano, Río y Delta del Sudeste Asiático (SEALORDS) combinó elementos de las Fuerzas de Tarea 115, 116 y 117 con el VNN para detener la infiltración de tropas enemigas y suministros en Vietnam del Sur desde Camboya. A partir de finales de 1968, las fuerzas fluviales establecieron nuevas barreras de patrulla cerca de la frontera de Camboya y establecieron una presencia militar y del gobierno de Vietnam del Sur en el corazón del Delta del Mekong. Esta campaña redujo la actividad general del Viet Cong en el Delta del Mekong y disuadió al enemigo de lanzar una gran ofensiva en el área durante la Ofensiva de Pascua de 1972.
Los buques mercantes del Servicio de Transporte Marítimo Militar entregaron el 95 por ciento de los equipos y suministros militares consumidos por las fuerzas aliadas en Vietnam. Las unidades de construcción de la Marina Seabee construyeron enormes bases de apoyo en Danang y Saigón para abastecer a todas las fuerzas de la Armada y el Cuerpo de Marines en el campo, así como algunas unidades de la Fuerza Aérea y el Ejército. Actividad de apoyo naval Los marineros administraron estos centros logísticos y operaron una flota de embarcaciones de suministro y barcazas que surcaban las aguas del Delta del Mekong y más allá. La Armada también operaba dos hospitales en Danang y Saigon y dos naves hospitalarias, Sanctuary (AH 17) y Repose (AH 16), atendidas por médicos de la Armada, miembros del cuerpo y 425 mujeres del Cuerpo de Enfermeras.
La preparación anfibia era una capacidad única compartida por el equipo de la Armada y el Cuerpo de Marines en Vietnam. El Cuerpo de Marines aprovechó los barcos de asalto anfibio de la flota para lanzar asaltos grandes y pequeños a lo largo de la costa de Vietnam del Sur. En la Operación Starlight de agosto de 1965, las unidades de los Estados Unidos y Vietnam del Sur aniquilaron el 1er Regimiento del Viet Cong. Posteriormente, las unidades del Viet Cong generalmente huyeron del combate con fuerzas anfibias, cediendo el control de gran parte de la costa a las fuerzas aliadas. El comando naval también utilizó las fuerzas anfibias como una reserva flotante que podía transportar rápidamente refuerzos a cualquier punto caliente en la costa. Esto fue especialmente valioso durante varias batallas de fragmentación cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) del período 1967–68.
Un total de 1.842 millones de marineros sirvieron en el sudeste asiático. La Armada proporcionó al esfuerzo aliado muchas capacidades únicas, la más importante fue la proyección del poder de combate estadounidense en tierra y el control de los mares para apoyar una guerra terrestre en Asia lejos de los Estados Unidos. En general, la Marina sufrió la pérdida de 1.631 hombres muertos y 4.178 heridos durante el curso de la guerra. Marina de los EE. UU. En Vietnam | Conmemoración de la guerra de Vietnam
