Hemos sido los aliados más feroces de los estadounidenses. Pero no de los generales o de los políticos: de los soldados.
Líder Montagnard Kok Ksor
¡Las Boinas Verdes, también conocidas como Fuerzas Especiales Americanas, no participaron sino que cooperaron con las tribus indígenas! Sin embargo, estas no eran tribus primitivas sino grupos étnicos que se encontraban en desacuerdo con el gobierno comunista. Originalmente prometieron tierras a los franceses, se encontraron cada vez más oprimidos por los comunistas. Así, en las situaciones más improbables, dos grupos se encontraron con mucho en común: las Boinas Verdes tenían sus propias costumbres, que el Ejército regular sentía extraño, mientras que los vietnamitas consideraban a los pueblos tribales como salvajes.
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Un miembro de la tribu Montagnard durante el entrenamiento en 1962.
Un guardabosques del ejército estadounidense entrena a guerrilleros Degar
En los Estados Unidos, las Fuerzas Especiales estadounidenses estaban asumiendo un papel cada vez más importante en la planificación y estrategia militar estadounidense. La Guerra Fría parecía exigir un estilo de lucha descentralizado y versátil. En 1961, John F. Kennedy, un defensor de esa guerra irregular, autorizó el uso de la icónica boina verde, un símbolo que capturaría la imaginación de una nación. A principios de los años 60, los “Boinas” fueron vistos como los superhombres de la Guerra Fría: duros, inteligentes y astutos.
A partir de 1961, en una iniciativa dirigida por la CIA por primera vez, las Fuerzas Especiales se trasladaron a las montañas vietnamitas y establecieron el nuevo Programa de Defensa de la Aldea (un precursor del más conocido Programa Estratégico de Aldeas). Las tierras boscosas montañosas de los montañeses, que corrían a lo largo de las fronteras camboyana y laosiana en la parte occidental de Vietnam, eran carreteras principales para que las fuerzas norvietnamitas movieran hombres y material. El Viet Cong, comprendiendo la forma en que el gobierno del Sur discriminaba a las tribus, prometió mucho si los miembros de la tribu desertarían, y algunos lo hicieron. Pero el CV también se aprovechó de aldeas aisladas, tomando comida y presionando a Montagnards para que ingresara al trabajo y al servicio militar.
En las entrevistas, las Fuerzas Especiales a menudo describieron a las personas que estaban entrenando como leales, honestas y amigables y las compararon favorablemente con los aliados vietnamitas. En 1970, Gloria Emerson, del New York Times, visitó un campamento de CIDG en Dakseang. Las Boinas Verdes no estaban interesadas en ser entrevistadas, pero ella logró hacerles algunas preguntas sobre los Yards:
Cuando hablan de los montañeses, sin corrupción de las ciudades, físicamente superiores a la mayoría de los vietnamitas del sur, menos sofisticados en su perspectiva, los estadounidenses son ferozmente posesivos … Debido a que las boinas verdes disfrutan de su propia dureza, aprecian algunos de los aspectos más primitivos de la ciudad. Los hábitos de los montañeses.
Las costumbres tribales eran extrañas; pero luego, el Ejército regular encontró extrañas las formas de las Fuerzas Especiales. Edward E. Bridges, una boina verde que estaba en Fort Bragg cuando Kennedy vino de visita en 1961, recuerda que como parte de su manifestación para el presidente visitante, los hombres atraparon, prepararon y comieron una serpiente. El apodo “ devorador de serpientes ” se adhirió a las Fuerzas Especiales. Los Berets, que a menudo hacían bromas sobre los Yards comiendo perros y vegetación aparentemente desagradable , vieron algo de sus propios valores de esta manera.
En muchas anécdotas, los veteranos de las Fuerzas Especiales describen sus interacciones con los Montagnards como llenas de bonhomie. “Los vietnamitas me parecen un pueblo bastante agrio”, dijo a Beret Joseph Patrick Meissner una seudónima identificada como “Teniente Pretty”. “Los Yards, sin embargo, encuentran mucho humor en las cosas. Son fáciles de llevar “.
Russell Mann, quien se desempeñó como médico en las Fuerzas Especiales, le contó a Hans Halberstadt una de las muchas historias divertidas que los soldados intercambiaron sobre los Yards. Mann fue asignado para enseñar a un grupo de montañeses cómo lanzar granadas. “Los montañeses culturalmente no tiran”, dijo. “No tienen juegos que requieran lanzar. Ni siquiera arrojan piedras a sus gallinas “. Mann entrenó a sus estudiantes, que estaban” más que dispuestos a complacer a los locos estadounidenses siempre que mataran a algunos vietnamitas “, para lanzar elementos progresivamente más grandes, con un lanzamiento real de granadas. como el “examen final”.
Cuando una granada mal colocada, lanzada sobre una berma, rodó por la pendiente hacia un estudiante y su instructor, ambos tuvieron que zambullirse en una trinchera fangosa. “La posterior salida empapada de barro fue una fuente de gran diversión para los miembros de la tribu”, dijo Mann. Finalmente, dijo: “Desarrollé un gran cariño por los Yards. Si fuera un día lento, ocasionalmente me zambulliría en la trinchera solo para divertirlos ”.
Las costumbres tribales eran extrañas; pero luego, el Ejército regular encontró extrañas las formas de las Fuerzas Especiales.
Los Boinas Verdes también admiraban la destreza de lucha de los Montagnards, señalando su lealtad. Como Bridges le dijo a un entrevistador, los Boinas Verdes creían que “los Montagnards eran excelentes soldados”. Estaban acostumbrados a trabajar en equipos: “Eran muy buenos en tácticas de unidades pequeñas y parecían saber instintivamente cómo proteger sus flancos”. En cierto modo, el combate era casi como una situación familiar con ellos: proteges a tu hermano y tu hermano te protege a ti ”. Bridges agregó:“ Los encontré muy valientes bajo fuego. No dudarían en salir corriendo y ayudar a un miembro del equipo que estaba en problemas ”.
Quizás el grupo más respetado de combatientes indígenas era el Nung, una minoría étnica china del norte de Vietnam que había emigrado al sur cuando el gobierno comunista tomó el poder. Las Fuerzas Especiales a menudo usaban a Nung como guardaespaldas, ya que eran una fuente confiable de seguridad mientras los Boinas reclutaban y entrenaban a miembros de tribus locales.
El 6 de julio de 1964, en un ejemplo estelar de colaboración entre las Fuerzas Especiales y las tropas indígenas, el Capitán Roger HC Donlon, su grupo de 12 Boinas Verdes, 60 Nung, 311 tropas CIDG y un asesor australiano, se defendieron ataque nocturno en su campamento aislado cerca de la aldea de Nam Dong, repeliendo a 900 norvietnamitas en una batalla de cinco horas. Donlon, quien fue herido cuatro veces pero continuó dirigiendo la defensa del campo, obtuvo la primera Medalla de Honor del Congreso que se otorgó en Vietnam. Le dio especial crédito a los Nung.
Nam Dong eventualmente se convertiría en parte de la cultura popular estadounidense, presentada en la novela de Robin Moore The Green Berets y la adaptación cinematográfica de John Wayne, las cuales popularizaron la colaboración entre las Fuerzas Especiales y los aliados indígenas para pulir la mística de las Boinas Verdes.
Los veteranos de las Fuerzas Especiales parecen ver el abandono de las tribus como parte integral de la gran amnesia estadounidense que rodea Vietnam. Al igual que con el pueblo hmong relacionado de Laos, muchos de los cuales lucharon con la CIA en la “Guerra Secreta” y luego solicitaron emigrar a los Estados Unidos, la difícil situación de los Montagnards se ha politizado, su abandono visto como análogo al descuido general estadounidense. miembros del servicio se sintieron al regresar de la guerra. Las discusiones sobre la difícil situación de las tribus en los tableros de mensajes pro-militares se centran en la lealtad, el cristianismo y el sentido del deber de los montagnard, haciendo un contraste entre los inmigrantes dignos de Yard y un público estadounidense desagradecido. La lucha para ayudar a los refugiados de Montagnard a ingresar a los Estados Unidos ha creado extraños compañeros de cama, ya que las Fuerzas Especiales han abogado por los miembros de las tribus junto con organizaciones como Human Rights Watch.
En la medida en que la mayoría de los estadounidenses saben de los Montagnards, es probable que sea a través del cine. La amplia brecha en estilo y sentimiento entre el vehículo jingoístico Wayne The Green Berets (1968) y el meditativo, casi nihilista Apocalypse Now (1979) de Francis Ford Coppola es a menudo citado como un símbolo de la forma en que la opinión pública estadounidense cambió la guerra a fines de la década de 1960. y principios de los setenta. Hay montañeses en ambas películas. Los miembros de la tribu en Green Berets son víctimas simples e infantiles cuya aparición en la pantalla se acompaña de una variación en el riff oriental. Y para un ojo cínico, el grupo montañoso que rodea al coronel Kurtz en Apocalypse Now no es más que una manifestación viva de la locura del soldado. Su lealtad a Kurtz, sus supersticiones y sus tradiciones de sacrificio de animales son decoración para el último descenso de la boina verde al “horror”.
Pero una mirada a la película a través de los ojos de Montagnard desafía esta interpretación. En una entrevista de 2002 en el sitio web de la Fundación Degar con el líder Kok Ksor, quien ha vivido en los Estados Unidos desde que solicitó asilo después de liderar una protesta de Montagnard contra el gobierno comunista en 2001, Ksor habla de Apocalypse Now como emblemático de la relación entre el Especial Fuerzas y el Montagnard.
Ksor comenzó a trabajar para los estadounidenses en 1960 cuando firmó como un mensajero que transmitía palabras entre los estadounidenses y su tribu. Más tarde, envió mensajes a los líderes exiliados de FULRO que viven en Camboya. Viendo Apocalypse Now con el entrevistador, Ksor comenzó a llorar. La alianza con las Fuerzas Especiales es una que todavía aprecia, incluso mientras llora todo lo demás que le ha sucedido a su gente.
Al contar las atrocidades del Viet Cong, agrega que sintió que su gente había sido “utilizada” por el gobierno estadounidense, que “permitió que el Viet Cong atacara nuestras aldeas … y prometió que al final de la guerra nos ayudarían a lograr la independencia”. “A esta amarga evaluación, Ksor agrega una confirmación firme:
Hemos sido los aliados más feroces de los estadounidenses. Pero no de los generales o de los políticos: de los soldados, de los suboficiales. Para nosotros, eran personas que habían venido a ayudarnos, habían muerto de [sic] un país que no era nuestro.
Sí, la lealtad de la tribu alrededor del coronel Kurtz en la película es real.
Como reconoce Ksor, las Fuerzas Especiales no podían establecer la política estadounidense ni dictar actitudes vietnamitas hacia las tribus, por lo que sus buenas intenciones tenían limitaciones. No importa lo duro que algunos Boinas Verdes desearan y trabajaran por mejores vidas para los Montagnards, el resultado final de la guerra, para las tribus, fue un desastre.
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