Estoy de acuerdo con la respuesta de Nick, pero agregaría que incluso en los días del Imperio, la Antigua Roma no se ajustaba a la descripción de un estado fascista. Hay algunos elementos comunes: los romanos en las épocas republicana e imperial eran altamente autoritarios y promovían la hipermasculinidad (aunque eso se definió de manera algo diferente en su época) y el uso de la violencia y la guerra. Ocasionalmente también aprobaron leyes destinadas a restablecer la “moralidad tradicional”, sobre todo bajo Augusto. No es por nada que el término “fascismo” se toma de las fasces latinas, un símbolo romano de autoridad.
Sin embargo, también hay diferencias críticas. El fascismo siempre se define como estar en oposición a otra cosa; ya sea interno o externo, el enemigo es inherentemente corrupto y malvado, merecedor de destrucción. Los romanos, por otro lado, tenían la cualidad inusual y extraña de poder admirar grandemente un país y su gente mientras simultáneamente lo conquistaban y / o destruían. La cultura romana a menudo adoptaba elementos de esas culturas que consideraba útiles o agradables, ya sea que eso significara disfrutar de obras de teatro y poemas griegos o incorporar a los dioses de otras sociedades en su propio panteón.
Además, el fascismo generalmente juega con la idea de su propia victimización y / o humillación. Para los fascistas, el estado está en declive, por lo que incluso las medidas más drásticas deben ser necesarias para restaurar el estado a la grandeza que alguna vez disfrutó. Roma nunca dudó de su propia grandeza. (Excepto, posiblemente, cerca del final, pero en su último siglo de existencia, la sociedad romana había cambiado tanto que las semejanzas a un estado fascista eran aún más remotas).
También debemos considerar que la naturaleza del “autoritarismo” ha cambiado mucho entre la época romana y la modernidad. En particular, la sociedad y la religión romanas priorizaron el cumplimiento externo más que la incredulidad y el desacuerdo internos. A nadie le importaba si creías en los dioses o no, siempre y cuando participaras en los rituales que mantenían a esos dioses felices y unían a la sociedad. El fascismo tiende a poner mucho énfasis en las creencias internas y en tener la filosofía / pensamientos correctos, y existe presión para eliminar / avergonzar / castigar a quienes no están de acuerdo, incluso cuando ese desacuerdo es puramente personal.
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Entonces no, a pesar de algunas similitudes, no eran una sociedad fascista.