Sin duda Ciro el Grande. Si bien es posible que ahora no sea tan recordado, sus acciones tuvieron un efecto mucho mayor en el curso general de la historia. Comenzando su vida como el gobernante de un pueblo estepario relativamente débil e insignificante, a través de su propia voluntad de hierro y brillantez militar y política derrocó no solo al Imperio Mediano, que nominalmente eran sus señores, sino también a todas las otras grandes civilizaciones de las antiguas Cercano Oriente, aparte de Egipto (que su sucesor Cambises II más tarde conquistaría). El estado que fundó, el Imperio aqueménida, fue la primera superpotencia del mundo y el primer gran imperio multiétnico que el mundo había visto. Es un estado cuyo sucesor espiritual y cultural, Irán, todavía desafía a Occidente hasta nuestros días. Sus tratos con las ciudades-estado griegas jugaron un papel muy importante en la configuración de la historia de la civilización clásica y, por lo tanto, de toda la historia europea posterior.
Julio César también fue, sin duda, un genio político y militar que tuvo un gran impacto en la sociedad en la que vivía. Sin embargo, la transición de Roma de una república oligárquica a un estado autoritario ya había estado en curso durante décadas cuando alcanzó prominencia. Los días de la República estaban contados: sin César podría haber tardado más, pero eventualmente algún ambicioso general habría derrocado al Senado y a las asambleas populares y se habría apoderado del poder (tal vez incluso el gran rival contemporáneo de César, Pompeyo).