Definitivamente el aterrizaje lunar del Apolo 11 y por una serie de razones cruciales. En ese momento, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban inmersos en la Guerra Fría. Con sputnik en el aire y habiendo enviado con éxito a Yuri Gagarin a la órbita, la serie de éxitos aeronáuticos de Rusia mostró cuán mal se estaba quedando América en la carrera espacial.
Hubo pocas demostraciones más persuasivas de destreza técnica que dominar el arte de enviar a los astronautas al espacio y llevarlos de vuelta a la tierra de forma segura. En términos de valor de la Guerra Fría, muchos aliados potenciales todavía estaban “sentados en la cerca” con respecto a decidir si comprar armas y tecnología del “Oso” o el “Águila”. Si bien las ventas de armamentos eran una valiosa fuente de ingresos, era mucho más importante que los países respectivos se comprometieran con uno u otro “sabor” de las armas, ya que esto influyó fuertemente en futuras alianzas militares.
Para los “esclavos asalariados” capitalistas de Estados Unidos superar la tan preciada economía centralmente planificada de la URSS y pasar, en menos de una década , de fallas frecuentes en la plataforma de lanzamiento a aterrizar astronautas en la luna y regresarlos a la tierra de manera segura fue una relación pública golpe de tremendas proporciones. Este logro fue un factor decisivo para persuadir a los aliados indecisos y potenciales a ponerse del lado de Estados Unidos en la lucha contra el comunismo.
Algunas de las otras razones fueron los numerosos avances militares que el disparo lunar ayudó a desarrollar. De mucha mayor importancia fueron las innumerables tecnologías “derivadas” que surgieron de esta aventura. El monitoreo médico, los circuitos integrados, la ciencia de los materiales, la aeronáutica y las pruebas de factores humanos fueron solo algunos de ellos. Los $ 25.4 mil millones (139.4 mil millones en dólares de 2016) demostraron ser una de las inversiones más espectaculares de todos los tiempos.
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Un beneficio final, y mucho más difícil de cuantificar, fue dar a toda la raza humana su primera oportunidad de darse cuenta plenamente del aislamiento y la fragilidad de este pequeño orbe azul-verde que llamamos planeta tierra.
