¿Por qué fue importante la Ley Homestead?

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Permitió a las personas obtener tierras, que fue la principal atracción para la inmigración a los Estados Unidos en el siglo XIX. También alentó el asentamiento de Occidente. Los esquemas de tierras en administraciones anteriores no habían tenido mucho éxito, porque los especuladores habían esquivado a los incautos, y la presentación de reclamos falsos era una industria artesanal. James Bowie, uno de los “héroes” del Álamo, terminó en San Antonio porque era un notorio vendedor ambulante de reclamos de tierras falsificadas, y tuvo que salir de los Estados Unidos.

Con la Ley Homestead, los únicos reclamos de tierras admisibles fueron los de la subvención del gobierno. Los colonos solo tuvieron que pagar una tarifa de presentación, y luego se vieron obligados a mejorar la tierra y residir en ella durante cinco años antes de obtener el título. Eso desanimó al tipo de especuladores deshonestos que harían un reclamo de tierras y luego se venderían lo más rápido posible antes de que pudieran ser detenidos. Bowie estaba huyendo de una orden judicial de un juez federal en Little Rock cuando fue a Texas.

Fue un buen negocio para el gobierno de los Estados Unidos, para los veteranos de la guerra civil estadounidense y para los pobres pero aspirantes a agricultores de Europa. Un hombre nunca podría escapar de la pobreza en Europa, donde la tierra era escasa y muy querida. Con la Ley Homestead, y suficiente dinero para comprar semillas y herramientas, un inmigrante pobre pero trabajador tuvo la oportunidad de tener una buena vida y un futuro para sus hijos.