Técnicamente, el Arancel de las Abominaciones no condujo a la Guerra Civil.
Esta fue la segunda crisis de “secesión” en los Estados Unidos desde la ratificación de la Constitución, la segunda doctrina gobernante de la nación, siendo la primera los Artículos de la Confederación, en 1789. La primera crisis se produjo durante la Guerra de 1812 como Federalistas de Nueva Inglaterra, descontento con la pérdida de comercio con Inglaterra, habló de secesión. En diciembre de 1814, las delegaciones de los federalistas del norte se reunieron en Hartford, Connecticut, para hablar sobre las soluciones a la guerra. Una de las soluciones propuestas fue la secesión de los nuevos Estados Unidos. Desafortunadamente, para los federalistas, los negociadores estadounidenses e ingleses elaboraron el Tratado de París que puso fin a la guerra. Cuando los federalistas llegaron a Washington, DC, para emitir sus demandas, se encontraron con un barco con noticias de que la guerra había terminado. La controversia resultante destruyó el Partido Federalista con muchos miembros que se convirtieron en Whigs.
Entonces esa fue la primera crisis.
Durante la mayor parte de su breve historia anterior a 1828, Estados Unidos financió a su gobierno a través de aranceles, que son impuestos a las importaciones a la nación. En 1816 y 1824, se aprobaron aranceles que tenían algunas cláusulas proteccionistas, pero no suscitaron una gran preocupación, aparte de que los estados del sur sugirieran que los aranceles proteccionistas eran inconstitucionales. A mediados de la década de 1820, Andrew Jackson y su nuevo partido demócrata decidieron eliminar a los whigs y propusieron los aranceles de 1828 que eran de naturaleza proteccionista y John Quincy Adams y sus whigs se opusieron a ellos. Adams no se opuso al proyecto de ley de aranceles y, con el apoyo de Occidente (ahora el Medio Oeste), el proyecto de ley fue enviado al Congreso y se convirtió en ley.
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El sur aulló. El problema era el algodón. El sur cultivó el algodón más fino del mundo. Enviaron su algodón a fábricas de algodón del norte y de Europa. Mientras que el Norte tenía una base industrial naciente, el Sur importaba casi todos sus productos terminados. El Sur incluso importó muchos de sus alimentos, ya que sus tierras agrícolas estaban en gran medida ligadas al cultivo de algodón. Los industriales del norte habían deseado mucho quejarse de que las fábricas europeas vierten sus productos no vendidos en los Estados Unidos, lo que perjudica su capacidad de obtener ganancias. Los aranceles protectores elevarían el precio de los bienes europeos, lo que haría que los bienes producidos en Estados Unidos fueran menos costosos en comparación. Sin embargo, los plantadores del sur que solo producían una materia prima, el algodón, verían que sus costos aumentaban si compraban productos estadounidenses o europeos.
Carolina del Sur, con el vicepresidente, y luego el senador, John C. Calhoun al frente, amenazó con separarse de los Estados Unidos si no se derogaba el arancel de 1828. El presidente Andrew Jackson, imagine las reuniones del gabinete con estos dos hombres, amenazó con enviar tropas federales a Carolina del Sur para hacer cumplir la tarifa. Carolina del Sur amenazó con llamar a su milicia y Jackson ordenó tropas a la frontera de Carolina del Sur. En 1831/32, parecía que estallaría una guerra civil en Carolina del Sur. Sin embargo, en 1832, se aprobó otro arancel. Aunque todavía era proteccionista, permitió que ambas partes retrocedieran.
La crisis, aunque resuelta, planteó la posibilidad de que los estados tuvieran el derecho legal de separarse de los Estados Unidos por una legislación impopular. Esta posibilidad llegó a buen término en la Guerra Civil, donde el Norte y el Sur no podían comprometerse con la esclavitud.