La distinción entre las manos de campo y los esclavos domésticos era bastante confusa en las explotaciones más pequeñas y, por supuesto, totalmente inexistente en los hogares urbanos. Pero mientras que una cuarta parte de los esclavos pertenecían a amos que poseían menos de diez en la era anterior a la guerra civil, más de la mitad vivía en plantaciones con más de veinte esclavos, y una cuarta parte vivía en plantaciones con más de cincuenta esclavos.
De esos esclavos que vivían en plantaciones lo suficientemente grandes como para reconocer estas categorías, me parece que las distinciones involucraban principalmente 1) el tipo de trabajo y 2) la proximidad al maestro (s). Lo que sé se basa en mi lectura minuciosa de porciones de las narrativas de ex esclavos recopiladas por la Administración de Progreso de Obras en la década de 1930, aumentadas por otras narrativas de esclavos, memorias de amos y viajeros en el Sur, y diarios de plantadores contemporáneos como DeBow’s Revise las instrucciones impresas regularmente para la gestión de esclavos. Dicho esto, no estoy actualizado con la última literatura secundaria y es posible que mis conclusiones impresionistas no se hayan mantenido.
Tipo de trabajo. Los campos de campo realizaron trabajos agrícolas seis o siete días a la semana. El tipo de trabajo cambiaba con las estaciones, pero bajo el sistema común de pandillas generalmente era de anochecer a amanecer, llueva o truene, e incluía plantar, cosechar, escardar, cuidar animales, zanjas, reparar cercas y esparcir marga y otros fertilizantes. , etc. Tradicionalmente, el domingo se reservaba como un día de descanso para las manos de campo, pero dependía del dueño y de lo que había que hacer; hubo una tradición similar de dar las manos de campo la semana entre Navidad y Año Nuevo. En plantaciones más grandes, las manos de campo vivían en cabañas de diversa calidad en la “calle” de la plantación y sus horarios estaban regulados por las demandas de su trabajo, las reglas de la plantación y el conductor o supervisor a cargo de su pandilla.
Los esclavos domésticos hacían el trabajo doméstico: el cuidado de la casa y el amo y su familia. Cocinar, limpiar, lavar la ropa, trabajar como sirvientes, sirvientas y lacayos. Los niños esclavos ayudaban en la cocina o la casa con este trabajo doméstico hasta que tenían la edad suficiente para los campos, aproximadamente a los 10 u 11 años. Los sirvientes domésticos tenían más probabilidades de vivir en la casa o en las dependencias inmediatas (por ejemplo, dentro o fuera de la cocina o sobre los establos). Se puede esperar que un sirviente personal o una criada duerma sobre una alfombra frente a la puerta de la habitación de su encargado.
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Algo que no sé es hasta qué punto los sirvientes de la casa pueden haber compartido la tradición formal de tener los domingos y la semana de Navidad libres. Las tareas domésticas todavía tenían que hacerse en esos momentos.
Proximidad al maestro (s). El acceso a la casa principal, su cocina y almacenes, brindaba oportunidades para aumentar la dieta. He leído sobre casos en los que este tipo de autoayuda se usó en beneficio de la propia familia del esclavo doméstico o, a veces, se compartió de manera más amplia para incluir las manos de campo. Me sorprendería si una economía subterránea de algún tipo basada en alimentos expropiados no se desarrollara en muchas plantaciones, y hay indicios de esto en las narrativas de la WPA. Parece que los sirvientes domésticos también tenían un mayor acceso a la ropa y los artículos para el hogar, ya sea racionados, descartados o robados.
Otra ventaja de la proximidad era la posibilidad que tenían los sirvientes domésticos de influir en el maestro para que tomara o no ciertas acciones, o para interceder en una situación. Un sirviente de la casa podría tener el oído del amo de la manera que sería imposible para una mano de campo. De nuevo, esto dependía del maestro. Algunos, como regla, castigarían a cualquier esclavo que se atreviera a presumir de esta manera. Otros practicaron permitir que cualquier esclavo en una plantación apelara la decisión de un supervisor o conductor, y otros, perversamente, permitieron específicamente apelaciones de castigos asignados por un supervisor pero solo después de que el castigo había sido infligido. Todo dependía del maestro, y los esclavos domésticos como sirvientes personales tenían más probabilidades de tener acceso y experiencia para leer el carácter y el estado de ánimo del maestro.
La proximidad también tenía desventajas. Mientras que algunos propietarios fueron amables, algunos fueron mercuriales. Otros eran sádicos. En todos los casos, hubo un tremendo desequilibrio de poder en el mismo hogar entre los esclavos y las familias de sus dueños. Los dueños de esclavos podían usar legalmente la fuerza física en cualquier nivel para “corregir” a sus esclavos. Los sirvientes domésticos están sobrerrepresentados en las narrativas de la WPA, y uno ve muchos ejemplos de castigos relacionados con la proximidad física a la casa del propietario: por ejemplo, el sirviente doméstico de Carolina del Sur azotó porque se escuchó que no se dirigía al niño a su cuidado como “maestro”. ”
Para las mujeres esclavizadas, la proximidad como esclavas domésticas las hizo más fácilmente susceptibles a la violencia sexual de sus dueños. Si bien es imposible cuantificar el alcance de esto por los amos en general, ningún esclavo tenía protección legal contra tales abusos y los esclavos domésticos tenían la desventaja obvia de la proximidad íntima. Los ejemplos que rápidamente vienen a la mente incluyen los Incidentes de Harriet Jacobs en la vida de una esclava (1861) o los esclavos domésticos de James Henry Hammond, gobernador de Carolina del Sur, como se describe en sus diarios.
Nuevamente, cuanto más pequeña es la tenencia, menos probable es que haya una distinción formal entre los sirvientes y las manos de campo. Incluso donde la distinción fue reconocida y discutida por los informantes de la WPA, por ejemplo, existe una amplia evidencia de que el estado de un esclavo individual podría cambiar con el tiempo, y los esclavos expresaron ansiedad por posibles cambios.