Había habido una paz inusualmente larga en Europa en 1914, y muchos, tanto personas en el poder como personas comunes, sentían que una guerra estaba atrasada. Antes de las grandes guerras del siglo XX, pocos europeos modernos realmente entendían el verdadero horror de la guerra, pero se les inculcaron ideas de honor nacional y de que era necesario aprovechar la ventaja económica y política antes que otra persona.
La madre de la Primera Guerra Mundial, la guerra franco-prusiana, plantó la idea de que una nación bien preparada y despiadada podría robar relativamente sin dolor el estado de gran poder de otra. También alimentó un revanchismo en Francia que inspiró a los políticos franceses a buscar alianzas en caso de una nueva guerra con Alemania.
La mayoría de las naciones de la época siguieron, buscando alianzas con Alemania o Francia como les parecía más ventajoso. Las alianzas se convirtieron en edificios enormes y crujientes que hicieron más para alentar la guerra que para disuadirla (la aparente fuerza, a menudo efímera, de los aliados de uno y la aparente, pero no siempre muy real) hostilidad de la alianza enemiga comenzó a crear la idea. que la guerra ya había comenzado, las armas aún no habían comenzado a disparar).
El principal aliado de Alemania, Austria, se estaba desmoronando ante la variedad de nacionalidades no alemanas que conformaban su población pero que en su mayoría eran discriminadas. Como contramedida, querían seguir una política a futuro en los Balcanes. Al mismo tiempo, los nacionalistas serbios comenzaban una campaña terrorista contra Austria para liberar y unir una patria “yugoslava”. Al mismo tiempo, Rusia prometió el apoyo de Serbia en caso de nuevas incursiones germánicas en los Balcanes. Francia ya había prometido ayudar a Rusia en una guerra contra la coalición germano-austriaca. Gran Bretaña no estaba interesada, pero decidió que si Bélgica era invadida, unirían fuerzas con Francia (desafortunadamente, no dejaron esto 100% claro para los alemanes).
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En ese momento, Franz Ferdinand, heredero de la monarquía dual austrohúngara, visitó Sarajevo para fortalecer el patriotismo austriaco en la recién incorporada provincia de Bosnia. Los terroristas serbios se aseguraron de que nunca regresara.
Y así las fichas de dominó comenzaron a caer.