Este fue el paso final de la expansión territorial rusa en la Sinosfera y Asia Central.
El espectacular declive de China como resultado de luchas internas e intervenciones extranjeras en el siglo XIX abrió posibilidades para Rusia en los territorios dominados durante mucho tiempo por los chinos:
- Manchuria
- Mongolia exterior
- Dzungaria
La expansión rusa fue frustrada por la derrota de Japón (1905) y luego por la revolución bolchevique (1917). Manchuria y Dzungaria permanecieron como partes de China.
Sin embargo, un nacionalismo resurgente en Mongolia Exterior resultó en su exitosa separación de China. Las tribus mongolas en Tyva, o la República de Urjanchai, como se llamaban las tierras más al norte en ese momento, fueron sometidas al protectorado ruso. Un poco más tarde, el corazón de Mongolia fue proclamado la República Popular de Mongolia. Entre las dos guerras mundiales, estos dos estados mongoles obtuvieron mucho apoyo político y militar de la Unión Soviética contra la República de China y Japón. Ninguna otra potencia mayor los reconoció.
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El aislamiento internacional se rompió gracias a la Segunda Guerra Mundial cuando los mongoles fueron reconocidos por su apoyo sustancial al Ejército Rojo. Stalin, al discutir el orden post-mundial con los Estados Unidos y el Reino Unido, insistió en reconocer a la República Popular de Mongolia, gobernada por los comunistas, como una nación-estado “democrática popular” independiente de la China “burguesa”.
Sin embargo, solo había un problema: incluso los fieles mongoles comunistas creían firmemente que sus hermanos étnicos del norte de Tyva pertenecían a una orgullosa nación mongol. (En caso de que alguien no sepa: hasta la fecha, los mongoles son la única nación con el historial de conquista exitosa de Rusia).
Para eliminar cualquier fuente de tensiones territoriales futuras entre la URSS y Mongolia, Stalin respondió en 1944 a las “solicitudes populares” de los ciudadanos de Tyvan e incorporó la República Popular de Tuvan a Rusia.
Hoy, Tyva tiene el estatus de una república dentro de la Federación Rusa (a la par de Chechenia) con una población de 320,000. Encabeza la muy corta lista de territorios rusos con crecimiento orgánico de la población. Los rusos étnicos huyen de la zona, y su participación cae constantemente del 40% en 1959 al 15% en 2010. Uno de los hombres más poderosos de Moscú, el ministro de defensa Sergey Shoygu, es mitad Tyvan.