Conocí a Carter, Ford, Reagan, Bush 41 y Bush 43. Conocí a Carter tanto cuando estaba en el cargo como en los funerales estatales del presidente Reagan y el presidente Ford. Esas reuniones recientes me mostraron una persona tranquila, amable y centrada en los demás que estaba interesada en las conexiones con las personas. El presidente Ford también me reuní después de que dejó el cargo. Era genial y afable. Trabajé para el presidente Reagan en la Casa Blanca y, mientras era presidente, me intimidó aunque hizo un contacto visual muy intencionado: el hombre realmente escuchó. Después de la WH, fue más relajado y pudo interactuar con las personas más plenamente, lo que creo que le gustó. Conocí a Bush 41 cuando era vicepresidente y era divertido y alegre (que es una palabra divertida pero se me ocurrió). Parecía un hombre en movimiento. Su hijo, Bush 43, lo conocí mucho antes de que fuera gobernador. En ese momento, él era el hijo del hombre que se postulaba para presidente y quería estrechar muchas manos y ganarse a la gente. Parecía tener un buen corazón y fue muy complaciente. Conocí a Hillary Clinton y ella me pareció clásicamente introvertida: Rosalynn Carter es muy parecida, inteligente y reservada. Nancy Reagan escuchaba atentamente. Barbara Bush es una abrazadora. Betty Ford era gregaria. Laura Bush tiene un buen sentido del humor. Sobre todo, estas personas son todas personas. Con preocupaciones sobre sus familias, sus amigos y el mundo, y la tarea de un trabajo que es tan inmenso que es casi insondable.
¿Alguna vez has conocido a un presidente de los Estados Unidos? ¿Como era el?
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He conocido a cinco: Ford, Carter, Reagan, George HW Bush y George W. Bush (antes de convertirse en presidente).
Conocía al Sr. Ford cuando trabajaba en un equipo de la Cámara de Representantes. Siempre fue amable, recordó nombres al instante, tenía una gran sonrisa y era un hombre atento que, en mi opinión, era uno de los tipos realmente buenos del Congreso. Lo volví a encontrar en la Oficina Oval cuando era un fotógrafo asignado como parte del cuerpo de prensa, y en un momento mientras se preparaba para una sesión de fotos, me vio y vino a saludarme. De nuevo, una señal de un acto de clase.
Todas las imágenes con esta respuesta son de mi cartera.
Me reuní con el presidente Carter mientras mi agencia fotográfica me asignaba a la Casa Blanca, y cubría las conferencias de prensa del Sr. Carter, y luego las conversaciones de paz de Camp David.
Cubrí la presidencia de Jimmy Carter para Gamma-Liaison, una agencia de fotografía en Nueva York. Tuve varias oportunidades de conocer al Sr. Carter, ya sea en la Oficina Oval durante las sesiones de fotos, y una vez en Gettysburg durante las conversaciones de paz con los israelíes y los egipcios. Era discretamente amable, de voz suave y muy concentrado cuando me hablaba a mí, o a cualquiera.
En la década de 1980, trabajé para tres Comités de Inauguración Presidencial (PIC): dos para Reagan y uno para George HW Bush. Como personal de PIC, yo, junto con muchos otros miembros del personal, tuve varias oportunidades de conocer al Sr. Reagan y al Sr. Bush en las etapas de planificación de las Inauguraciones. Mientras era presidente, tuve un momento muy vergonzoso con el Sr. Reagan cuando, en su primer discurso sobre el Estado de la Unión, fui arrastrado por una multitud de personas que se dirigían a un ascensor en el Capitolio, y uno de los multitud. Cuando se cerraron las puertas, me encontré de pie junto al presidente Reagan, y cuando uno de sus agentes del Servicio Secreto comenzó a verse muy preocupado por mí como intruso, el Sr. Reagan dijo, muy gentilmente, y con esa maravillosa sonrisa suya “. Está bien, lo conozco “.
George HW Bush era un hombre muy educado, amable, divertido y nunca demasiado lejos de la señora Bush, que era igualmente encantador. Lo conocí en varias ocasiones antes de su inauguración, y luego en la Casa Blanca cuando invitó al personal de PIC a la primera recepción de su Presidencia. Fue en esa recepción que conocí a su hijo, George W, e hice una conversación ligera en uno de los pasillos mientras la Marine Band tocaba en el fondo.
Solo he conocido a un presidente. Bill Clinton y yo retrocedemos un largo camino, no en términos de ningún tipo de relación profunda y amistosa, solo en años. Lo conocí hace mucho tiempo.
Yo era editor de la ciudad del periódico Arkansas Democrat (ahora Democrat-Gazette) cuando era fiscal general y luego gobernador en Arkansas. Entonces lo conocí profesionalmente, no como amigo.
Años después, mucho después de que él dejó la Casa Blanca, mi esposa y yo visitamos Arkansas. Quería mostrarle el periódico para el que solía trabajar y para visitar a la familia. Como parte de ese viaje, mi esposa y yo cenamos con algunos viejos amigos del periódico, personas que todavía trabajaban en el estado.
Resulta que Clinton estaba hablando con un grupo de legisladores estatales. Y esa reunión fue en el hotel donde estaba ubicado nuestro restaurante.
Mi esposa le dijo a uno de los periodistas: “Nunca he conocido a un presidente. ¿Crees que podría conocerlo si todavía está aquí cuando terminemos de cenar?”
Mi amigo reportero dijo: “Si todavía hay personas aquí, él estará aquí. No se irá si hay alguien cerca”.
Efectivamente, después de la cena, el ex presidente todavía estaba de visita en el vestíbulo. No estaba del todo seguro de que me recordara, habían pasado muchos años. Entonces uno de los reporteros le presentó a mi esposa. Y me trajo recuerdos de lo dotado que está con la gente.
Hubieras pensado que le habían presentado a la reina de Inglaterra. Hizo preguntas y también comenzó a contarle a Mary, mi esposa, por qué había estado hablando con los legisladores. Él entró en gran detalle. Lo entrelazó con preguntas sobre su familia.
El don que tiene, y que había olvidado, es hacer una verdadera conexión, no solo hablar, sino conversar. Si algún hombre nació para ser político, él es el indicado.
Finalmente, después de unos 10 minutos, se alejó.
Mary estaba radiante. Cuando subimos a nuestra habitación en ese hotel, llamó a Erin, su hija (mi hijastra). Y durante 30 minutos habló sobre Clinton.
Finalmente, Erin le dijo a Mary: “Mamá, no te emociones demasiado. Eres demasiado mayor para él”.
Mary es varios años más joven que él, pero debo admitir que Erin probablemente tenía razón.
Conocí a Gerald Ford antes de convertirse en presidente: era el congresista Ford del quinto distrito del Congreso de Michigan en ese momento. Estaba trabajando en un proyecto en Washington DC, y mi compañero, que era del distrito de Ford, decidió que quería visitar a su congresista, solo para saludarlo. Ford no era mi congresista, era del antiguo distrito 15 del Congreso de Michigan, pero seguí de todos modos. Hacer eso, simplemente pasar sin previo aviso, probablemente sería casi imposible en estos días, pero Ford estaba en su oficina ese día y nos invitó a pasar unos minutos. Parecía bastante sorprendido de que alguien hubiera venido a verlo y no quisiera algo de él. Lo recuerdo como bastante abierto y amigable.
Reunión mínima, aunque he conocido bastante bien al personal inmediato.
En una convención de la Federación Nacional de Jóvenes Republicanos, tuvimos una recepción en la Casa Blanca. Estaba apoyada contra un piano, cuando se abrió una puerta lateral, Nixon salió, se sentó al piano y lo tocó bastante bien.
También estaba a poca distancia de él cuando los uniformes de circo diseñados por Nixon para la Policía de la Casa Blanca hicieron su única aparición. Durante la ceremonia, trató de ayudar a un soldado a volver a ponerse la gorra cuando el viento soplaba, y casi se quitó la oreja y la nariz.
Incluso a través de una puerta cerrada, escuché a LBJ maldecir y gritarle al padre de mi compañero de cuarto, el padre era un experto en televisión que había ido a trabajar a la Oficina de Prensa, pateando y gritando, después de que el Presidente dijo “tu país te necesita”. Finalmente, Bob colgó en LBJ, diciéndole que estaría a su servicio tan pronto como fuera civil. Se volvió hacia nosotros y nos pidió que rezáramos para que Johnson lo despidiera.
Conocí al presidente Clinton en una línea receptora en 1992. Fue el político más comprometido que he conocido de cualquiera de los partidos. Parecía aferrarse a cada palabra que dijiste.
Conocí al presidente George W. Bush cuando era un estudiante graduado que tomaba clases con su socio comercial Salem bin Laden. Pensé que no iba a ir a otra parte que a la rehabilitación. Estaba equivocado sobre eso. Lo volví a ver cuando era gobernador y acababa de ser declarado ganador en las elecciones de 2000. Había adquirido algunas gravitas.
A través de una serie de extrañas coincidencias, conocí a uno del personal doméstico del presidente George HW Bush (la ex niñera de W). Conocí al 41º presidente una vez. Era encantador hasta que no lo era. Pero estaba muy claro cuando era hora de irse.
Me reuní con el presidente Obama en una fiesta para activistas del Partido Demócrata en 2007. Él irradiaba confianza y genialidad. Parecía dejar que la atención aduladora de mis compañeros de fiesta simplemente saliera de él. Parecía desinteresado en ello.
Me encontré con el presidente Reagan por casualidad cuando estaba dando un paseo de medianoche cerca de la Casa Blanca. Había olvidado mi billetera y estaba corriendo a mi apartamento en la calle 12. Tomé un atajo al lado de la Casa Blanca y allí estaba. Pensé que era prudente no acercarse de repente a él o entablar una conversación cortés. Él sonrió y caminamos más o menos a paso durante una cuadra. Cuando ambos llegamos a la puerta de la Casa Blanca, el guardia llamó la atención, él entró y nadie me prestó atención, lo cual fue algo bueno.
Todavía no he entendido cómo el presidente de los Estados Unidos podría simplemente pasear en medio de la noche sin un detalle de seguridad obvio, pero tampoco estaba buscando conocerlos.
Tuve una pequeña parte que no habla en una reunión de la Oficina Oval con Bill Clinton. Estaba programado para cuatro minutos. Había pasado gran parte de la década de 1990 escuchando a Rush Limbaugh y leyendo el Washington Times, y pensé que era el peor sinvergüenza elegido. Esto fue después del asunto Lewinsky. Pero tenía un trabajo que hacer. Era un servidor público y no permitía que la política influyera en mi desempeño.
Salí de la Oficina Oval pensando: “Wow, Bill Clinton es el mejor presidente de todos los tiempos”.
Me encontré con los dos arbustos. Elder bush y Dubya. Ambos estaban involucrados en el trabajo y, en ambos casos, tuve la oportunidad de conversar con ellos durante un par de minutos. Elder bush un poco más de tiempo que dubya. Ambos parecían hombres muy agradables, eran muy agradables y me miraron a los ojos e interactuaron como si al menos estuvieran algo interesados. Pensé que Dubya incluso se salió un poco, y fue realmente amable con alguien más de lo que tenía que ser. Me impresionó cómo actuaron realmente. Ambos me preguntaron dónde vivía como si realmente quisieran saber, y el élder Bush conocía la pequeña ciudad de la que era. Conocí al élder Bush cuando estaba en el cargo y a Dubya en la campaña justo antes de su primera elección.