Hasta ahora, la gente ha respondido correctamente a quién se le llamó “América”, pero nadie ha respondido a la pregunta de cómo se llamaba.
Un par de socios de impresión en Alemania estaban armando un atlas mundial cuando leyeron un relato del viaje de Amerigo Vespucci. La cuenta incluía un gráfico de parte de la costa de lo que ahora se llama Sudamérica.
Vespucci no mencionó a Colón, ya que “todos” sabían que él (Vespucci) estaba siguiendo los descubrimientos de Colón. Regresó, escribió su cuenta y murió rápidamente.
Los impresores no habían oído hablar de los descubrimientos de Colón, por lo que agregaron América del Sur a su atlas y nombraron el lugar después del tipo que asumieron que había “descubierto” este nuevo continente. Los mapas posteriores simplemente copiaron el nombre.
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(Colón cubrió América del Sur, en su cuarto y último viaje al oeste. Y sí, Colón fue un idiota que pensó que era parte de Asia, y sí, Vespucci fue el primer hombre en darse cuenta de que América del Sur era su propio continente, pero eso no es por qué las Américas obtuvieron su nombre; fue accidental).
Después de algunas décadas de exploración reveló que había dos continentes unidos por un istmo, a los continentes se les dieron sus nombres completos actuales. Luego, mis antepasados formaron un país por aquí, pero nos olvidamos de elegir un nombre para él. En cambio, solo usamos una descripción, los Estados Unidos de América (sí, el “nombre” original, utilizado por primera vez en la Declaración de Independencia, ni siquiera capitalizó “unidos”), lo que causa mucha confusión hasta el día de hoy.
Señalaré que estoy usando el término “descubierto” para significar “establecido deliberadamente para descubrir nuevas rutas y / o tierras”, por lo que para esta definición los indios no “cuentan”. Sí, hay evidencia de que algunos de sus antepasados vinieron en barco durante las últimas partes de la última edad de hielo, pero estaban cazando focas, no explorando a propósito. Los nórdicos descubrieron América del Norte a propósito en 1000, pero su nombre (Wine Land o “Vinland” en nórdico antiguo) no se quedó.