En 1337, Edward III. de Inglaterra fue convocado a Francia por agentes de Felipe VI. de Francia. Las dos coronas se estaban minando en más de un área. Mientras que los franceses han estado apoyando a los escoceses en sus guerras contra los ingleses, para disgusto de estos últimos, los ingleses intentaron, por medios económicos, alienar a las ricas ciudades flamencas de su conde, un vasallo de Felipe, con gran éxito. Edward también albergaba a Robert de Artois, un “hombre buscado” en Francia.
Edward se negó a comparecer ante Philip, y sus tierras en Francia fueron confiscadas de jure, si no de facto. Edward, para obtener más influencia diplomática tanto dentro como fuera de Francia, afirmó ser el legítimo Rey de Francia a través de su madre Isabelle.
Aunque esta afirmación a menudo se cita como la razón principal de la guerra, en realidad era poco más que una moneda de cambio para los reyes ingleses, para ser intercambiada por tierras o estipendios cuando sea posible. Dado que las ofertas francesas rara vez eran lo suficientemente buenas o seguidas, los ingleses no renunciaron a su reclamo hasta que Francia fue deshecha como reino por la Revolución Francesa. No, la verdadera razón fueron los intereses conflictivos y mutuamente excluyentes de las dos partes, que giraban en torno a, y simbolizaban, el estatus legal del Ducado de Aquitania.
La guerra podría verse como la continuación de las guerras entre los reyes de Inglaterra y los reyes de Francia desde al menos la década de 1150. Cuando Guillermo el Conquistador, duque de Normandía, tomó el trono de Inglaterra para su dinastía en 1066, se convirtió en un señor soberano por derecho propio. Sin embargo, como duque de Normandía, también siguió siendo el ‘primus inter pares’ de los pares de Francia, y fue propietario del vasallaje del rey de Francia. Los herederos de William, a través del matrimonio y la conquista, lograron adquirir Anjou, Maine, Touraine, Poitou, Auvergne y Aquitania. Así,. Los reyes de Inglaterra Plantagenet se convirtieron en señores más poderosos en Francia que los reyes capetos de Francia.
A partir de finales de 1180, los Capetians lograron, a través de la astucia. destreza militar, y la autoridad legal que ejercían como reyes, para privar a los Plantagenets de todas las tierras antes mencionadas. Estas tierras estaban incrustadas en el dominio real: las tierras de la corona.
Solo un ducado reducido de Aquitania en el suroeste de Francia quedó en manos de los Plantagenets. Fue sostenido por los ingleses como un feudo de los Capetos.
El siglo 13 vio el poder real francés extenderse aún más. Los condados de Champagne y Toulouse fueron absorbidos por el dominio real, junto con una gran cantidad de principados más pequeños. El continuo aumento del poder real se convirtió en un rasgo de los cappetos de los siglos XIII y XIV, que lo percibieron como un deber y un privilegio.
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Sin embargo, Aquitania siguió siendo un punto de contención.
Debido a que Aquitania fue considerada como un feudo por los reyes de Inglaterra, tuvieron que hacer un juramento de vasallaje a los reyes de Francia. Esto también significaba que el primero tenía que responder a la citación de este último para defenderse de cualquier acusación de delito. Si no aparecieran ante el Rey su señor, Aquitania sería perdida. Los Plantagenet estaban orgullosos, por supuesto, y en repetidas ocasiones se negaron a reconocer su sumisión a los Capetos. Vieron su control de Aquitania como un derecho hereditario, no un derecho adquirido. También recordaron con una especie de amargo cariño los viejos tiempos, cuando sus tierras en Francia, no en Inglaterra, eran el centro de su poder y riqueza.
Los Plantagenet tenían claro que quien lograra resucitar su antiguo imperio continental sería digno de sus ilustres antepasados, como Enrique II y Ricardo Corazón de León. Se negaron repetidamente a someterse a los Capetos. Esto hizo que las dos dinastías fueran menos amistosas, y los llevó a un curso de colisión, lo que los llevó al año 1337, la negativa de Edward a responder a Felipe, la confiscación de Aquitania y la guerra.