Los alemanes no tenían suficiente logística para apoyar a sus propias tropas, sin importar los prisioneros de guerra soviéticos. Los capturados fueron llevados en su mayoría a los campos de concentración en Alemania y ocuparon Polonia. A menudo fueron retenidos durante semanas en campamentos improvisados cerca del frente oriental, donde casi no recibieron raciones. Los guardias de muchas de las columnas de prisioneros permitieron a los prisioneros “pastar” al final de la marcha. Esto implicaba detenerse junto a un campo y dejar que los prisioneros hurguen.
Si sobrevivieron a la marcha, al llegar a campos como Sachsenhausen y Buchenwald, los prisioneros de guerra soviéticos no recibieron uniformes ni números de prisioneros.
Fueron separados del cuerpo principal de prisioneros. La oficina central de las SS en Berlín ordenó que los oficiales, comunistas, judíos, discapacitados y otros “indeseables” entre los prisioneros de guerra fueran asesinados de inmediato. Pero los guardias mataron principalmente a los prisioneros de guerra indiscriminadamente. En Sachsenhausen utilizaron una “instalación de tiro en el cuello”. Desde finales de 1941 hasta mediados de 1942 mataron a unos 15,000. Los asesinatos fueron cancelados en otoño de 1942.
Como punto de inflexión importante de la guerra, los alemanes finalmente aceptaron que no iba a ser una guerra corta en la Unión Soviética, por lo que comenzaron a cambiar la economía a una posición de guerra total. Los prisioneros de guerra soviéticos se convirtieron en una fuente importante de mano de obra en la máquina de guerra alemana. Por supuesto, continúan muriendo debido a las malas condiciones, pero comienzan a ser tratados como parte del cuerpo de prisioneros regulares, recibiendo raciones básicas.
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Todo lo que queda de la instalación de tiro en el cuello y los crematorios en KZ Sachsenhausen.