Probablemente sería la Tercera Batalla de Nanking, que tuvo lugar en el verano de 1864 y concluyó el asedio de la ciudad de Nanking con una victoria para las fuerzas imperiales Qing. Cerca de un millón de combatientes participaron de ambos lados y fue la batalla más grande de la guerra.
Antecedentes:
En medio de la Guerra Civil Estadounidense, un conflicto aún mayor se desataba en China, la Rebelión de Taiping, que duró desde 1850 hasta la década de 1860.
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Las hambrunas, la crisis económica y las derrotas de las potencias extranjeras habían creado un caldero de disidencia en Qing China. Un movimiento llamado Taiping Heavenly Kingdom desencadenó una rebelión masiva en el sur de China.
La batalla:
La batalla comenzó como un asedio de la ciudad de Naking, la capital del Reino de Taiping. Pero esta vez, las fuerzas de Taiping han sufrido varios reveses y estaban en declive, pero aún controlaban fuerzas considerables. Ignorando el consejo de retirarse de las fuerzas imperiales que rodean a Naking, el líder y fundador del Taiping Hong Xiuquan eligió quedarse en su capital con su ejército y preparar el escenario para un enfrentamiento épico.
Las fuerzas imperiales primero intentaron tomar la ciudad mediante asalto directo con escaleras, pero fueron rechazados, motivándolos a cambiar a técnicas de asedio estándar. De marzo a junio, se construyeron túneles para explosivos al mismo tiempo que una rampa de tierra para superar las paredes. Estos esfuerzos fueron de ayuda cubriendo el fuego de las baterías de artillería colocadas en terreno alto con vistas a la ciudad.
El 19 de julio, el asalto final tuvo lugar cuando los explosivos en los túneles fueron detonados y excavaron un agujero gigante en las paredes de la ciudad. Después de tres días de feroces combates en los que murieron aproximadamente 100,000 personas, la ciudad finalmente cayó.
Secuelas:
Se produjeron saqueos masivos y se produjo un incendio que duró más de una semana, devastando la ciudad. Sin embargo, Hong Ziuquan murió en el asedio y muchos de los líderes de Taiping fueron capturados o asesinados. Más de 200,000 de sus tropas se rindieron y un número similar fueron asesinados. Si bien la rebelión continuaría por muchos años más, el resultado final ya no estaría en duda.