El Sr. James Earl Ray nunca tuvo un juicio, y la familia King llegó a creer que no había matado al Dr. King. Contrariamente a la creencia popular, Ray nunca confesó haber matado al Dr. King. Negó haber matado al Dr. King. Entró en una “Alford Plea” de “legalmente culpable” porque enfrentaba cargos de capital y no tenía los recursos para una defensa adecuada. Esto no fue una confesión. A los pocos días comenzó a solicitar un juicio. El juez que estaba considerando su petición fue encontrado muerto en su escritorio literalmente con la cabeza en la petición del Sr. Ray. Al final de su vida, cuando el Sr. Ray se estaba muriendo de una enfermedad hepática que había contraído en el hospital de la prisión, se le ofreció la oportunidad de morir fuera de la prisión si solo confesaba el asesinato. Murió en la cárcel.
En 1999, la familia King llevó a cabo una demanda civil contra el Sr. Lloyd Jowers. El Sr. Jowers estaba a punto de morir, y quería hacer las paces con la familia King antes de morir, por lo que les proporcionó un testimonio que les permitió demandarlo por su pequeña parte en una conspiración para asesinar al Dr. King.
Setenta testigos declararon en el juicio. El Sr. Jowers había indicado que creía que el verdadero tirador era un compañero de caza y un policía retirado llamado Earl Clark, pero afirmó que no estaba seguro. Desde entonces se han propuesto otros candidatos para el tirador.
El director del FBI, J. Edgar Hoover, había tenido durante mucho tiempo una venganza personal contra el Dr. King. Esto fue en los días de COINTELPRO, cuando el FBI participó en una serie de esfuerzos vergonzosamente mezquinos y deshonestos para interrumpir tanto el movimiento de Derechos Civiles como el movimiento contra la guerra, y el trabajo del Dr. King específicamente.
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El presidente Lyndon Johnson había sido amable con el Dr. King, invitándolo a la Casa Blanca más de una vez. Johnson parecía sentir que el Dr. King no estaba adecuadamente agradecido por la legislación de la Gran Sociedad y los Derechos de Votación que Johnson había defendido con éxito. Después de que el Dr. King pronunció su famoso discurso “Más allá de Vietnam” en la Iglesia Riverside en Nueva York, llamando a los Estados Unidos como “el mayor proveedor de violencia hoy” y denunciando los triples males del materialismo, el militarismo y el racismo; Según los informes, Johnson declaró: “¡Ese maldito predicador puede echarme de la Casa Blanca!”
Parece que los temores del Sr. Johnson eran realistas y correctos. El proyecto del Dr. King en el momento en que fue asesinado no fue una marcha, no una manifestación, sino un movimiento de Ocupar DC por el cual propuso traer a 100,000 pobres blancos, negros, asiáticos, latinos e indios a DC para acampar en el centro comercial. y sentarse en las oficinas del Congreso y quedarse hasta que se cumplan sus demandas de justicia económica. Bobby Kennedy, que se postulaba para presidente en las primarias contra Johnson, fue firmado. El Dr. King eligió deliberadamente la huelga de basura de Memphis como la acción inicial para reclutar para este programa.
Hay mucha evidencia que sugiere que el Sr. Ray no tuvo animosidad hacia el Dr. King, que no tenía el talento para disparar el disparo mortal si tenía animosidad, y que el rifle del Sr. Ray encontrado en una puerta no podría haber disparado El disparo fatal. Por otro lado, las motivaciones de J. Edgar Hoover (quien creía que el Dr. King era un peligroso demagogo comunista) y el Sr. Johnson (que estaba viendo el final de su carrera política) eran obvias.