La lista de ‘lo mejor’ que se debe hacer aquí está completamente dominada por el excelente cuadro de mando alemán, y entre miles de generales para luchar en todos los lados de la guerra, solo hay un hombre que indiscutiblemente gana este asiento.
Generalfeldmarschall Erich von Manstein.
Von Manstein fue un táctico sin igual y un estratega sin fallas. Comenzando la guerra como un oficial relativamente oscuro en el personal del cuartel general del Grupo de Ejércitos A, bajo von Rundstedt, brillaría en 1940.
Disgustado con el plan de Halder para Fall Gelb, que era simplemente un Schlieffen rehecho que no ofrecía ninguna posibilidad de éxito decisivo, Manstein abogaría por un plan propio, un plan agresivo y audaz que se construyera después de las famosas fortalezas de las nuevas doctrinas. Wehrmacht fue construido alrededor. Siendo una mosca zumbando demasiado fuerte en el oído del OKH, eventualmente sería relevado de su puesto.
Sin embargo, el toque del destino cambió los acontecimientos tremendamente, haciendo que Alemania pasara de pelear una réplica de la Gran Guerra a ganar la victoria más rotunda de todos los tiempos, y que Manstein pasara de vivir el resto de sus días en la oscuridad a convertirse en el mejor operativo genio de la historia.
Un avión alemán que transportaba a un oficial se estrelló en la entonces neutral Bélgica. Para irónicamente, la suerte de Alemania y la desgracia de los Aliados, el avión contenía una copia del plan renovado, que las autoridades belgas transmitieron inmediatamente a los Aliados. Con el plan en manos de los Aliados, los alemanes tuvieron que encontrar uno nuevo, y pronto.
Aprovechando este momento, Manstein comenzó a reunirse con oficiales alemanes, reuniendo apoyo para su plan. Uno de los generales que ganó pronto sería decisivo, el general Heinz Wilhelm Guderian, padre de la Panzerwaffe alemana.
Con el respaldo de Guderian, Manstein tuvo la oportunidad de presentar su plan directamente a Adolf Hitler. Golpeado por su audacia y su promesa de una victoria decisiva, Hitler pronto anularía a OKH. Se utilizaría el Plan Manstein.
El Plan Manstein se construyó alrededor de una realización, una suposición, una deducción y una pregunta. Manstein se había dado cuenta fácilmente de que, sin importar qué, los Países Bajos seguían siendo la única vía de ataque posible disponible para Alemania si quería obtener una victoria decisiva, y asumió correctamente que el comando Aliado también se daría cuenta de esto, especialmente con el Plan Halder en sus manos. Continuaría deduciendo correctamente el plan de acción Aliado. No dispuesta a luchar contra la Primera Guerra Mundial 2.0 en su territorio nuevamente, Francia dejaría una fuerza adecuada con Maginot y colocaría sus mejores fuerzas en la frontera belga, con la intención de avanzar a Bélgica en el momento en que comenzara el avance alemán y convirtiendo a los Países Bajos en el campo de batalla que soportar la devastación Estas eran cosas por las que Alemania no podía hacer nada. Y a la luz de las cosas, el Plan Manstein se formó como la respuesta a una sola pregunta.
¿Cómo podría Alemania usar esto para su ventaja?
El 10 de mayo de 1940, los ejércitos alemanes irrumpieron de frente en Bélgica y los Países Bajos, en una réplica aparentemente idéntica del Plan Halder. Eufórico de que todo iba según el plan, los Aliados desataron sus ejércitos reunidos, y estas divisiones avanzaron hacia Bélgica, chocando de frente contra las fuerzas alemanas.
Y cayeron en la trampa más grande jamás concebida en la historia militar.
Mientras los Aliados corrían hacia Holanda y Bélgica, Rundstedt y su Grupo de Ejércitos A fueron desatados, Panzergruppe Kleist liderando el camino. Cortaron como una guadaña a través de las Ardenas, y respaldados con los Bf 109 barriendo los cielos y Stukas golpeando implacablemente la armadura aliada y los pastilleros, y utilizando la superioridad local masiva que disfrutaban gracias a la inteligente concentración de fuerzas, los alemanes cruzaron el Mosa en 15 Mayo. Solo cinco días después de que los tanques de Panzergruppe Kleist llegaran a la costa del canal. La totalidad del 1er Grupo de Ejércitos francés, así como la Fuerza Expedicionaria Británica, ahora estaban aislados y rodeados por un brillante sichelschnitt.
La caída de Francia fue suficiente para ser el lugar más brillante en la carrera de un general. Pero Manstein acababa de comenzar.
En la Operación Barbarroja, se le dio el mando de LVI. Panzerkorps, parte del Panzergruppe 4 dirigido por el general Erich Hoepner, en sí mismo parte del Grupo de Ejércitos Norte de von Leeb. Manstein demostraría que era tan buen táctico como un genio operacional, avanzando tremendos 315 kilómetros y alcanzando el Dvina en menos de 100 horas, mucho más rápido que cualquier otra unidad blindada en el Frente Oriental. El 12 de septiembre sería transferido, esta vez al 11º Ejército en el Grupo de Ejércitos Sur, después de que su comandante Generaloberst Eugen Ritter von Schobert pereciera en un accidente aéreo, y se le ordenó tomar Crimea.
Al mando de una fuerza mayormente de infantería, Manstein, sin embargo, rompería rápidamente las defensas soviéticas. Después de tomar la mayor parte del istmo de Perekop, sus fuerzas se redujeron, dejando atrás seis divisiones alemanas y el Tercer Ejército rumano. En noviembre, solo Sebastopol permaneció en manos soviéticas. Con fuerzas insuficientes para un asalto, Manstein comenzó un largo asedio.
Los soviéticos tratarían de invadir la península de Kerch, pero Manstein detuvo el avance soviético y, finalmente, sus fuerzas superaron en número a la cabeza del puente soviético con 8,000 pérdidas, tomando 170,000 prisioneros y capturando 1133 armas y 258 tanques. Eventualmente provisto de refuerzos que incluyen el cañón de ferrocarril Schwerer Gustav de 800 mm y los morteros de asedio Karl-Gerat superpesados de 600 mm, Manstein tomaría a Sebastopol con un asalto brillante, y para esto, sería promovido a Generalfeldmarschall, y con algunos activos a partir del día 11, él fue transferido de inmediato al único lugar donde Hitler creía que Manstein podría salvarlo.
Leningrado
Llegó el 27 de agosto de 1942, y al darse cuenta de que no era posible asaltar la ciudad, planeó otra ofensiva audaz y audaz, Unternehmen Nordlicht, con el objetivo de apoderarse del lago Ladoga y cortar la última veta en Leningrado. Sin embargo, los soviéticos lanzaron la ofensiva Sinyavino el mismo día de su llegada. Liderando brillantemente la defensa contra los soviéticos Manstein efectivamente rodearía y eliminaría al 2.º Ejército de Choque soviético y al 8.º Ejército, repeliendo a los soviéticos con más de 100.000 bajas.
Luego cambió directamente al comando del recién formado Grupo de Ejércitos Don, Manstein se encargó de relevar a Stalingrado en el condenado y desde el principio Unternehmen Wintergewitter, donde, a pesar de las fuerzas inadecuadas, le costaría mucho irrumpir en Stalingrado. Posteriormente lograría extraer su grupo de ejército de un cerco y destrucción aparentemente cierto, pero eventualmente los soviéticos romperían las líneas alemanas, corriendo hacia Jarkov en un movimiento que amenazó a todo el Frente Oriental.
El escenario estaba listo para otra victoria de Manstein.
Cuando los soviéticos se apoderaron de Jarkov, Manstein observó cómo las puntas de lanza que avanzaban se dispersaban, y en un movimiento que más tarde se llamaría un “golpe de revés”, golpeó a dos ejércitos Panzer maltratados, recién salidos del retiro infernal del Cáucaso, directamente en su flanco con resultados devastadores a pesar de ser superados en número de cinco a uno. Manstein ganaría la última gran victoria de Alemania en el Frente Oriental, retomando Jarkov y Belgorod, aniquilando por completo a tres ejércitos soviéticos y enviando a otros tres de vuelta destrozados y tambaleándose.
Luego, liderando a su grupo de ejército en la Batalla de Kursk, retrasado durante meses a pesar de sus objeciones, los tanques de Manstein encabezados por los SS SS-Panzerkorps de Hausser perforarían las líneas de defensa soviéticas, diezmarían la reserva blindada estratégica soviética constituida por el 5º Ejército de Tanques de la Guardia de Rotmistrov en Prokhorovka, e irrumpir en un país de tanques abiertos, pero para entonces el fracaso de las pinzas del norte había condenado la operación al fracaso. Al menos con la esperanza de aprovechar esta oportunidad para atraer y mitigar la reserva blindada soviética, Manstein se negó incluso cuando Hitler retiró las reservas críticas de Panzer para contrarrestar la invasión aliada de Sicilia, sin ninguna opción; Manstein se retiró. Se las arreglaría para sacar con éxito a su grupo del ejército mutilado de los repetidos asaltos de una fuerza soviética que lo supera en número de seis a uno y cruzar el Dniepr, mientras embota los letales empujes soviéticos con grandes bajas infligidas.
1943 llegó a su fin cuando las posiciones del Grupo de Ejércitos Sur a lo largo del Dniepr sufrieron ataques soviéticos extremos que finalmente se abrieron paso. A pesar de que Manstein detuvo la ofensiva soviética en noviembre, Vatutin podría recibir refuerzos y seguir adelante, y a pesar de las órdenes de Hitler de prohibir la retirada, Manstein ordenaría el XI. y XXXXII. Armeekorps para salir del bolsillo de Korsun y retirarse hacia el oeste. El 21 de marzo, volaría al cuartel general de Hitler en Lvov para convencer al Hitler cada vez más desquiciado de que permitiera la retirada del 1er Ejército Panzer. Mientras Hitler accedía a sus demandas, relevó al mayor general de Alemania de su cargo el 30 de marzo de 1944. Manstein nunca volvería a tener un comando.
En el peor de los casos, aunque no puedo proporcionar un análisis tan profundo, nomino a MacArthur como el peor, que pasó la guerra sin hacer nada útil y todo dañino.
