Robert Ingersoll, en su La libertad del hombre, la mujer y el niño , escribió sobre Napoleón:
“Hace un momento, me paré junto a la tumba del viejo Napoleón —una magnífica tumba de oro y oro, casi apta para una deidad muerta— y contemplé el sarcófago de mármol raro y sin nombre, donde descansan al fin las cenizas de ese hombre inquieto Me incliné sobre la balaustrada y pensé en la carrera del mejor soldado del mundo moderno.
Lo vi caminando a orillas del Sena, contemplando el suicidio. Lo vi en Tolón, lo vi derribar a la multitud en las calles de París, lo vi al frente del ejército de Italia, lo vi cruzando el puente de Lodi con el tricolor en la mano. él en Egipto a la sombra de las pirámides. Lo vi conquistar los Alpes y mezclar las águilas de Francia con las águilas de los riscos. Lo vi en Marengo, en Ulm y Austerlitz. Lo vi en Rusia, donde la infantería de la nieve y la caballería de la explosión salvaje dispersaron sus legiones como las hojas marchitas del invierno. Lo vi en Leipsic en derrota y desastre, conducido por un millón de bayonetas a París, aferrado como una bestia salvaje, desterrado a Elba. Lo vi escapar y retomar un imperio por la fuerza de su genio. Lo vi en el temible campo de Waterloo, donde Chance y Fate se combinaron para destruir la fortuna de su antiguo rey. Y lo vi en Santa Elena, con las manos cruzadas detrás de él, contemplando el triste y solemne mar.
Pensé en los huérfanos y las viudas que había hecho, en las lágrimas que habían sido derramadas por su gloria, y en la única mujer que lo había amado, empujada de su corazón por la mano fría de la ambición. Y dije que preferiría haber sido un campesino francés y usar zapatos de madera. Preferiría haber vivido en una choza con una enredadera que crecía sobre la puerta y las uvas moradas en los besos del sol de otoño. Preferiría haber sido ese pobre campesino con mi amada esposa a mi lado, tejiendo a medida que el día desaparecía del cielo, con mis hijos sobre mis rodillas y sus brazos a mi alrededor, preferiría haber sido ese hombre y haber bajado a la calle. silencio sin lengua del polvo sin sueños, que haber sido esa personificación imperial de la fuerza y el asesinato, conocida como “Napoleón el Grande”.
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Tolstoi estuvo de acuerdo, alegando que el título ‘el Grande’ aplicado a los principales jugadores de la historia, Ramsés II, Alejandro de Macedonia, Julio César, Federico II de Prusia y, por supuesto, Napoleón “excluye los estándares de lo correcto y lo incorrecto. Para el “gran” hombre no hay nada malo, no hay atrocidad por la cual se pueda culpar a un “gran” hombre “.
Sin embargo, Napoleón hizo mucho bien también. Cuando era una fuerza activa para ser temido por sus enemigos, quienes eventualmente lo vencieron a un gran costo, lo vieron como un opresor tiránico de la misma manera que una manada de gacelas podría ver un león; después de que él murió y desapareció, sus otras mejores cualidades comenzaron a aparecer y la vista cambió.
“Los aliados habían hecho la guerra a Napoleón como tirano y opresor de las naciones; Sin embargo, una vez que lo sacaron del camino, le hicieron el favor de representarlo como el portador de la antorcha de la Revolución Francesa. Le hicieron el favor adicional de repetir sus errores y vencerlo en ellos “.
– J. Christopher Herold, La edad de Napoleón
Tal vez se pueda resumir a Napoleón como, alguien bromeó con una claridad extraordinaria, ” un hombre muy grande y malo “.