Una breve historia de la Compañía Británica de las Indias Orientales
Entre principios del siglo XVII y mediados del siglo XIX, la Compañía Británica de las Indias Orientales lideró el establecimiento y la expansión del comercio internacional en Asia y posteriormente condujo al dominio económico y político de todo el subcontinente indio. Todo comenzó cuando la Compañía de las Indias Orientales, o el ” Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres que comerciaba con las Indias Orientales “, como se llamaba originalmente, obtuvo una Carta Real de la Reina Isabel I, otorgándole “monopolio en el comercio con el Este”. Una sociedad anónima, acciones propiedad principalmente de comerciantes y aristócratas británicos, la East India Company no tenía ningún vínculo directo con el gobierno británico.
A mediados de los años 1700 y principios de 1800, la compañía llegó a representar la mitad del comercio mundial. Se comerciaban principalmente con productos exóticos para Europa y Gran Bretaña, como algodón, añil, sal, seda, salitre, opio y té. Aunque el interés inicial de la compañía apuntaba simplemente a cosechar ganancias, su enfoque único en establecer un monopolio comercial en todo el Pacífico asiático, los convirtió en los agentes anunciadores del imperialismo colonial británico. Durante los primeros 150 años, la presencia de East India Company se limitó en gran medida a las zonas costeras. Pronto comenzó a transformarse de una empresa comercial a una empresa gobernante después de su victoria en la Batalla de Plassey contra el gobernante de Bengala, Siraj-ud-daullah en el año 1757. Warren Hastings, el primer gobernador general, estableció el cargo administrativo. fundamentos para la posterior consolidación británica. Los ingresos de Bengala se utilizaron para el enriquecimiento económico y militar de la Compañía. Bajo las directivas de los Gobernadores Generales, Wellesly y Hastings, se inició la expansión del territorio británico por invasión o alianzas, y la Compañía finalmente adquirió partes importantes de la India, Pakistán, Bangladesh y Myanmar. En 1857, los indios alzaron su voz contra la Compañía y su gobierno opresivo al estallar en una rebelión armada, que los historiadores calificaron como el motín de los cipayos de 1857 . Aunque la compañía tomó medidas brutales para recuperar el control, perdió gran parte de su credibilidad e imagen económica en Inglaterra. La Compañía perdió sus poderes luego de la Ley del Gobierno de India de 1858. Las fuerzas armadas, territorios y posesiones de la Compañía fueron tomadas por la Corona. La Compañía de las Indias Orientales fue disuelta formalmente por la Ley del Parlamento en 1874 que marcó el comienzo del Raj británico en la India.
Fundación de la empresa.
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La British East India Company se formó para reclamar su participación en el comercio de especias de las Indias Orientales. Los británicos fueron motivados por la inmensa riqueza de los barcos que hicieron el viaje allí, y de regreso desde el Este. La Compañía de las Indias Orientales recibió la Carta Real el 31 de diciembre de 1600 por la Reina Isabel I. La carta reconoció el monopolio de la Compañía de todo el comercio inglés en tierras lavadas por el Océano Índico (desde la península del sur de África hasta las islas de Indonesia en el sudeste asiático ) Las corporaciones británicas no autorizadas por la compañía que pisó el mar en estas áreas se denominaron intrusos y, tras su identificación, podían perder los barcos y la carga. La compañía era propiedad exclusiva de los accionistas y estaba administrada por un gobernador con una junta de 24 directores.
Escudo de Armas de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales
Viajes tempranos
El primer viaje de la compañía partió en febrero de 1601, bajo la dirección de Sir James Lanchaster, y se dirigió a Indonesia para traer pimienta y especias finas. Los cuatro barcos tuvieron un viaje horrendo hasta Bantam, en Java en 1602, dejaron atrás un pequeño grupo de comerciantes y asistentes y regresaron a Inglaterra en 1603.
El segundo viaje fue comandado por Sir Henry Middleton. El tercer viaje se realizó entre 1607 y 1610, con el general William Keeling a bordo del Dragón Rojo, el Capitán William Hawkins a bordo del Héctor y el Capitán David Middleton dirigiendo el Consentimiento.
East India Company Ships, 1685
Establecimiento de un punto de apoyo en la India
Los barcos de la Compañía llegaron por primera vez a la India, en el puerto de Surat, en 1608. En 1615, Sir Thomas Roe llegó a la corte del emperador mogol, Nuruddin Salim Jahangir (1605-1627) como emisario del rey James I, para organizar un tratado comercial y ganó para los británicos el derecho a establecer una fábrica en Surat. Se firmó un tratado con los británicos prometiéndole al emperador mogol “todo tipo de rarezas y bienes ricos adecuados para mi palacio” a cambio de su generoso patrocinio.
Expansión
El interés comercial pronto colisionó con establecimientos de otros países europeos como España, Portugal, Francia y Países Bajos. La Compañía Británica de las Indias Orientales pronto se vio envuelta en constantes conflictos sobre el monopolio comercial en India, China y el sudeste asiático con sus homólogos europeos.
Después de la masacre de Amboina en 1623, los británicos se encontraron prácticamente expulsados de Indonesia (entonces conocida como las Indias Orientales Holandesas). Perdiendo horriblemente ante los holandeses, la Compañía abandonó todas las esperanzas de comerciar fuera de Indonesia, y se concentró en la India, un territorio que antes consideraban un premio de consolación.
Bajo el manto seguro del patrocinio imperial, los británicos gradualmente superaron el esfuerzo comercial portugués, Estado da India , y con el paso de los años supervisaron una expansión masiva de las operaciones comerciales en la India. La victoria de la Compañía Británica sobre los portugueses en una batalla marítima frente a la costa de la India (1612) les valió las muy deseadas concesiones comerciales del Imperio mogol. En 1611, sus primeras fábricas se establecieron en India en Surat, seguidas de la adquisición de Madras (Chennai) en 1639, Bombay en 1668 y Calcuta en 1690. Las bases portuguesas en Goa, Bombay y Chittagong fueron cedidas a las autoridades británicas como dote de Catalina de Braganza (1638–1705), reina consorte de Carlos II de Inglaterra. Se establecieron numerosos puestos comerciales a lo largo de las costas este y oeste de la India, y la mayoría de los establecimientos ingleses destacados se desarrollaron alrededor de Calcuta, Bombay y Madras, los tres puertos comerciales más importantes. Cada una de estas tres provincias era aproximadamente equidistante entre sí a lo largo de la costa peninsular india, y permitió a la Compañía de las Indias Orientales obtener un monopolio de rutas comerciales más eficazmente sobre el Océano Índico. La compañía comenzó un comercio estable de algodón, seda, añil, salitre y una variedad de especias del sur de la India. En 1711, la compañía estableció su puesto comercial permanente en la provincia china de Canton, y comenzó a comercializar té a cambio de plata. A fines de 1715, en un intento por expandir las actividades comerciales, la Compañía había establecido sólidas bases comerciales en puertos alrededor del Golfo Pérsico, el sudeste y el este de Asia.
El emperador mogol Shah Alam le entrega un pergamino a Robert Clive, el gobernador de Bengala.
Hacia el monopolio completo
En 1694, la Cámara de los Comunes votó “que todos los súbditos de Inglaterra tenían el mismo derecho de comerciar con las Indias Orientales a menos que lo prohíba el Parlamento”. Bajo la presión de comerciantes ricos e influyentes no asociados con la Compañía. Después de esto, se fundó la compañía inglesa Trading to the East Indies con una indemnización respaldada por el estado de £ 2 millones. Para mantener el control financiero sobre la nueva compañía, los accionistas existentes de la antigua compañía pagaron una suma considerable de £ 315,000. La nueva compañía difícilmente podría hacer mella en los antiguos mercados de compañías establecidas. La nueva compañía fue absorbida por la antigua East India Company en 1708. Se estableció una empresa tripartita entre el estado, la antigua y la nueva comercializadora bajo la bandera de United Company of Merchants of England Trading para las Indias Orientales . En las siguientes décadas, se produjo un amargo tira y afloja entre el lobby de la compañía y el Parlamento británico para adquirir derechos de establecimiento permanentes que este último dudaba en renunciar a la vista de las inmensas ganancias que trajo la compañía. La compañía unida prestó al gobierno £ 1,200,000 adicionales sin intereses a cambio de la renovación de la carta hasta 1726. En 1730, el estatuto se renovó hasta 1766, a cambio de que la Compañía de las Indias Orientales redujera los intereses sobre el monto restante de la deuda en un uno por ciento, y contribuyó con otras £ 200,000 al Tesoro Real. En 1743, le prestaron al gobierno otras £ 1,000,000 con un interés del 3%, y el gobierno prolongó la carta hasta 1783. Efectivamente, la compañía compró el monopolio del comercio en las Indias Orientales sobornando al Gobierno. En cada momento en que este monopolio expiraba, solo podía afectar la renovación de su Carta al ofrecer nuevos préstamos y nuevos regalos al Gobierno.
Los franceses llegaron tarde a los mercados comerciales indios y, en consecuencia, entraron en una nueva rivalidad con los británicos. En la década de 1740, la rivalidad entre británicos y franceses se estaba agudizando. La guerra de los Siete Años entre 1756 y 1763 efectivamente eliminó la amenaza francesa dirigida por el gobernador general Robert Clive. Esto sentó las bases del monopolio colonial de East India Company en India. En la década de 1750, el Imperio mogol estaba en un estado de decadencia. Los mogoles, amenazados por la fortificación británica de Calcuta, los atacaron. Aunque los mogoles pudieron obtener una victoria en ese enfrentamiento en 1756, su victoria fue de corta duración. Los británicos recapturaron Calcuta más tarde ese mismo año. Las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales derrotaron a los representantes reales locales en la batalla de Plassey en 1757 y en Buxar en 1764. Después de la Batalla de Buxar en 1764 , el emperador mogol firmó un tratado con la Compañía que les permitía supervisar la administración del gobierno. provincia de Bengala, a cambio de una cantidad revisada de ingresos cada año. Así comenzó la metamorfosis de una mera preocupación comercial para una autoridad colonial. La East India Company se hizo responsable de administrar los sistemas civiles, judiciales y de ingresos en una de las provincias más ricas de la India. Los arreglos realizados en Bengala proporcionaron a la compañía control administrativo directo sobre una región y posteriormente llevaron a 200 años de supremacía y control colonial.
Regulación de los asuntos de la compañía
A lo largo del siglo siguiente, la Compañía de las Indias Orientales continuó anexionando territorio tras territorio hasta que la mayor parte del subcontinente indio estuvo efectivamente bajo su control. A partir de la década de 1760, el gobierno de Gran Bretaña tiró de las riendas de la Compañía cada vez más, en un intento por erradicar la corrupción y el abuso de poder.
Como una repercusión directa de las acciones militares de Robert Clive, se promulgó la Ley Reguladora de 1773 que prohibía a las personas en los establecimientos civiles o militares recibir obsequios, recompensas o asistencia financiera de los indios. Esta Ley dirigió la promoción del Gobernador de Bengala al rango de Gobernador General sobre toda la India controlada por la Compañía. También estipuló que la nominación del Gobernador General, aunque realizada por un tribunal de directores, estaría sujeta a la aprobación de la Corona junto con un consejo de cuatro líderes (designados por la Corona), en el futuro. Se estableció una Corte Suprema en la India. Los jueces fueron nombrados por la Corona para ser enviados a la India.
La Ley de la India de William Pitt (1784) estableció la autoridad del gobierno sobre la formulación de políticas políticas que debía aprobarse a través de una junta reguladora parlamentaria. Impuso la Junta de Control, un cuerpo de seis comisionados, por encima de los Directores de la Compañía en Londres, compuesto por el Canciller del Tesoro y un Secretario de Estado para la India, junto con los cuatro consejeros designados por la Corona.
En 1813, se abolió el monopolio de la Compañía sobre el comercio indio y, de conformidad con la Ley de la Carta de 1833 , también perdió su monopolio comercial de China. En 1854, el gobierno británico en Inglaterra dictaminó el nombramiento de un teniente gobernador para supervisar las regiones de Bengala, Bihar y Odisha, y el gobernador general fue dirigido a gobernar toda la colonia india. La compañía continuó sus funciones administrativas hasta el motín de los cipayos de 1857.
Adquisición de la Compañía por la Corona Británica
La anexión brutal y rápida de los estados indios nativos mediante la introducción de políticas sin escrúpulos como la Doctrina de la caducidad o por la imposibilidad de pagar impuestos junto con la renuncia forzosa de títulos provocó un descontento generalizado entre la nobleza del país. Además, los esfuerzos sin tacto en las reformas sociales y religiosas contribuyeron a la difusión del desconcierto entre la gente común. El lamentable estado de los soldados indios y su maltrato en comparación con sus contrapartes británicas en las fuerzas armadas de la Compañía dieron el empujón final hacia la primera rebelión real contra el gobierno de la Compañía en 1857. Conocido como el motín de los cipayos, lo que comenzó cuando los soldados protestaron pronto tomó proporciones épicas cuando las regalías descontentas unieron fuerzas. Las fuerzas británicas pudieron frenar a los rebeldes con cierto esfuerzo, pero el municipio resultó en una gran pérdida de cara para la Compañía y anunció su incapacidad para gobernar con éxito la colonia de la India. En 1858, la Corona promulgó la Ley del Gobierno de la India y asumió todas las responsabilidades gubernamentales de la empresa. También incorporaron la fuerza militar propiedad de la Compañía en el ejército británico. La Ley de Redención de Dividendos de Acciones de las Indias Orientales entró en vigencia el 1 de enero de 1874 y la Compañía de las Indias Orientales se disolvió en su totalidad.
La mitad de las monedas de Anna durante el gobierno de East India Company en India
Legado de la Compañía de las Indias Orientales
Aunque el gobierno colonial de la Compañía de las Indias Orientales fue muy perjudicial para el interés de la gente común debido a la naturaleza explotadora de la gobernanza y la implementación de impuestos, no se puede negar el hecho de que también arrojó algunos resultados positivos interesantes.
Uno de los más impactantes fue una revisión completa del Sistema de Justicia y el establecimiento de la Corte Suprema. El siguiente gran impacto importante fue la introducción del sistema postal y la telegrafía que la Compañía estableció para su propio beneficio en 1837. La Compañía Ferroviaria de las Indias Orientales se adjudicó los contratos para construir un ferrocarril de 120 millas desde Howrah-Calcuta a Raniganj en 1849. El El sistema de transporte en la India experimentó mejoras a pasos agigantados con la finalización de una línea ferroviaria de 21 millas desde Bombay a Thane, la primera etapa de la línea Bombay-Kalyan, en 1853.
Motín de los cipayos en 1857
Los británicos también llevaron a cabo reformas sociales mediante la abolición de las prácticas indígenas inmorales a través de actos como el Reglamento Sati de Bengala en 1829 que prohíbe la inmolación de las viudas, la Ley de nuevo matrimonio de las viudas hindúes , 1856 , que permite a las viudas hindúes adolescentes volverse a casar y no vivir una vida de austeridad injusta. El gobierno de la Compañía llevó a cabo el establecimiento de varias universidades en las principales presidencias de Calcuta, Bombay y Madrás. Estas instituciones contribuyeron a enriquecer las mentes de los jóvenes aportándoles una muestra de la literatura, la filosofía y la ciencia mundiales. Las reformas educativas también incluyeron alentar a los ciudadanos nativos a presentarse a los exámenes de los servicios civiles y, en consecuencia, absorberlos en el servicio.
La Compañía está asociada popularmente con la explotación injusta de sus colonias y la corrupción generalizada. Las enormes cantidades de impuestos aplicados a la agricultura y los negocios provocaron hambrunas provocadas por el hombre, como la gran hambruna de Bengala de 1770 y las subsiguientes hambrunas durante los siglos XVIII y XIX. El cultivo enérgico de opio y el trato injusto de los productores de índigo provocan mucho descontento, lo que resulta en protestas militantes generalizadas.
Los aspectos positivos de los avances sociales, educativos y de comunicación fueron eclipsados en gran medida por la actitud de saqueo de la regla de la Compañía que despojó a sus dominios de lucro.
Una breve historia de la Compañía Británica de las Indias Orientales – Un ensayo