El origen
Las semillas de la primera empresa multinacional del mundo se sembraron el 24 de septiembre de 1599, cuando un grupo de ochenta comerciantes se reunieron en el Founders ‘Hall de la ciudad de Londres. Bajo la presidencia del señor alcalde, Sir Stephen Soane, acordó solicitar a Isabel I que estableciera una empresa para comerciar con las Indias Orientales. Después de una serie de negociaciones políticas y recaudación de fondos, finalmente el EIC se incorporó el 31 de diciembre de 1600. La Reina Isabel otorgó una carta al Gobernador y Compañía de Comerciantes de Londres durante quince años con el objetivo principal de compartir el comercio de especias de las Indias Orientales. atraído por el rentable mercado económico de la India.
En sus primeros días, se enfrentó a una dura competencia de holandeses y portugueses. Sin embargo, no fue suficiente para evitar que progresara rápidamente. Los primeros viajes de la compañía resultaron bastante rentables. Por ejemplo, en el décimo viaje, en 1611, obtuvo un retorno del 148 por ciento sobre el capital de sus accionistas de £ 46,092.1 La compañía desarrolló una rutina de viajes de dieciséis meses. La carga de la compañía incluía plata, plomo, estaño, mercurio, corales, marfil, armaduras, espadas y satén. La mayor parte de esta carga en la India se cambió por textiles de algodón, que luego se intercambiaron en las Islas Spice por pimienta, clavo y nuez moscada. Aunque se hicieron algunas expediciones a China, Japón o Filipinas para obtener seda, añil, azúcar, café y té, la ruta normal de regreso fue a través de la India.
Hasta 1612, realizó viajes, suscritos por separado, por los inversores. El motivo principal de la compañía era ganar dinero. Con esta mentalidad, obtuvo grandes ganancias, lo que resultó en nuevas exploraciones y entró en nuevas áreas de viajes largos y agotadores. Incluso comenzó a tomar grandes barcos en arrendamiento, en lugar de construirlos, lo que ahorró tiempo y costos.
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La intención declarada de los comerciantes en los términos sonoros de su carta fue:
“… que ellos, por sus propias aventuras, costos y cargos, así como por el honor de nuestro reino de Inglaterra como por el aumento de nuestra navegación y el avance del comercio de mercancías … podrían aventurarse y emprender uno o más viajes, con conveniente número de barcos y pináculos, a través del tráfico y la mercancía a las Indias Orientales … ”
En 1609, la compañía obtuvo un estatuto permanente, que continuó con antiguos privilegios y agregó autoridad para hacer la paz o la guerra con los príncipes indios. Para 1615, los comerciantes se combinaron como una sola sociedad anónima y plantaron las semillas para el comienzo de una idea moderna de participaciones y dividendos. Luego, el control político llegó gradualmente a medida que los gobernadores residenciales comenzaron a establecer las bases de la justicia inglesa, los ingresos fijos de la tierra en la India.
A fines del siglo XVII, era una empresa monopolista bien organizada. En el proceso, surgió como la empresa privada más poderosa de la historia. Estableció su gobierno directo en Madrás, Bombay y Calcuta con su poderoso ejército, mientras que en otras provincias indias gobernó a través de un sistema de alianzas.
Para enfrentar la competencia de España y Portugal, se requería una administración sofisticada. Para esto, creó una estructura2 de dos niveles para una administración efectiva. El Tribunal General incluyó a todos los accionistas con derecho a voto; muchos de estos eran peces gordos de la corte y el parlamento. La gestión regular se confiaba al tribunal de administración (veinticuatro hombres), todos elegidos por el Tribunal General. Los gobernadores y sus diputados, asistidos por contadores, empleados y cajeros, trabajaron a través de siete comités especializados en contabilidad, compras, correspondencia, envíos, finanzas, almacenamiento y comercio privado. El tribunal de directores también supervisó la red de “factores” residentes en el extranjero que administraba los puestos comerciales o las fábricas locales.
La compañía también enfrentó una fuerte competencia de los holandeses en las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia). Sin embargo, los holandeses prácticamente excluyeron a los miembros de la compañía de las Indias Orientales después de la Masacre de Amboina en 1623 (un incidente en el que las autoridades holandesas ejecutaron a comerciantes ingleses, japoneses y portugueses), pero la derrota de la compañía de los portugueses en la India (1612) ganó ellos intercambiando concesiones del Imperio mogol. La compañía se estableció en un comercio de artículos de algodón y seda, índigo y salitre, con especias del sur de la India. Luego extendió sus actividades al Golfo Pérsico, el sudeste de Asia y el este de Asia.
Durante el período de 1751 a 1856, puso bajo su control a casi todos los estados indios y eventualmente creció como poder comercial y político. Luego se involucró activamente en la política india. La compañía ganó terreno político en India después de capturar Calcuta en 1756, derrotando al Nawab de Bengala, en la batalla de Plassey. La posterior victoria sobre los mogoles en Buxur en 1764, les dio el control sobre Bengala. Luego, dentro de un año, sin mucha oposición, los comerciantes británicos expandieron y consolidaron su poder en la India.
Las personas detrás de esta transformación son Lord Clive y Warren Hastings. Charles Cornwallis ayudó a transformar la empresa de comerciante a soberana. Prácticamente creó el Raj británico en la India y ha dejado una huella profunda y permanente en la historia de la India.
De comerciantes a gobernantes
La transformación de la empresa de comerciantes a gobernantes tuvo un impacto en todos los rincones de la India. Gobernó a toda la India con su propio ejército y armada y acuñó su propia moneda e intercambió todos los rincones del mundo. De hecho, la historia de la compañía está indisolublemente ligada al propio ascenso de Gran Bretaña de un Estado europeo atrasado a una potencia imperial global. Philip Lawson, autor de la “Compañía de las Indias Orientales – Una historia”, comenta que la historia de la compañía ya no puede verse como algo separado de la historia dominante de Gran Bretaña, que estaba abierta e influenciada tanto por los imperiales como por los imperiales. consideraciones domésticas a lo largo de los años.
Dicho y hecho, el EIC ha sido descrito como la primera multinacional. Transportaba bienes, personas e ideas en todo el mundo. Su poderoso legado perdura en la India hasta la fecha en forma de servicios civiles indios y el sistema educativo.
Cuando llegaron por primera vez a la India, no solo era un gran país agrícola, sino también un gran país manufacturero3. Tenía una próspera industria textil, cuyos productos de algodón, seda y lana se comercializaban en Europa y Asia. Otras industrias importantes incluyen la joyería y el tallado en piedra, el trabajo de filigrana en oro y plata, marfil, vidrio, curtiduría, perfumería y fabricación de papel. Además, India tenía su propia industria de construcción naval en Calcuta, Daman, Surat, Bombay y Pegu.
Sin embargo, todo esto se modificó cuando los británicos llevaron a la desindustrialización de la India, su transformación forzosa de un país de agricultura y fabricación combinadas a una colonia agrícola del capitalismo británico. Fue la industria textil india la que impactó la fortuna de la compañía; siguiendo la mano de obra calificada de la India y precios relativamente bajos, estos dos contribuyeron al rápido éxito de la compañía en todo el mundo. En 1707, el EIC se convirtió en la empresa más exitosa de Gran Bretaña y el mayor empleador individual en Londres.
La transformación de comerciantes a gobernantes cambió el papel de la compañía más allá del comercio. Se hizo responsable de la administración civil, judicial y de ingresos de la provincia más rica de la India con unos 20 millones de habitantes. Decenas de miles de soldados indios voluntarios comandados por cuadros de oficiales británicos y asistidos por unidades del ejército británico colocaron a India a expensas de la compañía. Aunque el comercio continuó, la compañía ya no seguía siendo cabildera en los tribunales y puertos indios. A medida que pasa el tiempo, la estructura económica del subcontinente llegó a satisfacer las necesidades de los nuevos gobernantes. Esto ayudó a los servidores de la compañía a transformarse de comerciantes en administradores, jueces, recaudadores de ingresos y soldados.
Por otro lado, la creciente riqueza generada por la compañía también tuvo un impacto económico y físico en Londres. El comercio de la compañía fue un importante generador de empleo en Londres y su antigua sede de madera se transformó en un gran centro comercial en Londres. Sin embargo, el creciente poder político de East India Company en India planteó muchos problemas en Londres. Los funcionarios de la compañía regresaban a Londres con fortunas iguales, sin demasiado esfuerzo o habilidad (incluso un escaño en el Parlamento), con las de las personas ricas en Londres.
Gradualmente, las preocupaciones crecieron sobre la forma en que la compañía gobernaba en India. Los críticos argumentaron que debería ser nacionalizado. En el siglo XIX, se puso bajo un control más estricto y en 1813; El gobierno abolió su monopolio del comercio. En 1833, fue privado de sus derechos comerciales por completo. El ejército de la compañía pasó a la corona, y con la expiración del estatuto el 1 de junio de 1874, la inusual Compañía de las Indias Orientales cumplió sus etapas finales. El comerciante mundial dominante del siglo XVIII cayó en desgracia y poder tras el motín de la India de 1857.
Desde un comienzo humilde, el espectacular ascenso de la Compañía de las Indias Orientales a la fama y la gloria es inigualable. Adquirió el estatus de un ícono comercial y luego un poder militar que gobernaba las naciones. Tenía muchas de las características que algunas de las compañías de hoy en día desean sobrevivir. ¿Qué lo hizo sobrevivir por tanto tiempo? La historia sugiere que fue su capacidad de adaptación, es decir, mantener el ritmo del cambio, algo similar a las empresas adaptativas de hoy en día.
Lecciones para aprender
Incluso hoy, la East India Company es percibida como la corporación más poderosa que el mundo haya visto. No solo fue la primera gran empresa de propiedad de los accionistas, también fue un pivote que cambió el curso de la historia económica. Desempeñó un papel clave en el desarrollo de la estructura de la sociedad anónima, un precursor de las corporaciones multinacionales de hoy. Siguiendo la agitación actual en el mundo corporativo, la observación cercana de la Compañía de las Indias Orientales tiene muchas lecciones para las compañías modernas, en las áreas de gestión y gobierno corporativo.
La corrupción fue una de las principales razones de la desaparición de la honorable compañía. Fue rampante desde abajo, desde empleados de menor rango hasta altos funcionarios de la empresa. Las empresas que solo se hicieron cargo de sus propios costos de protección no duraron mucho.
El único objetivo de EIC era maximizar las ganancias con recursos mínimos. Las corporaciones modernas pueden aprender lecciones de este episodio. La conclusión es que las empresas que solo se benefician de las ganancias no sobreviven por mucho tiempo. En empresas de larga duración, la esencia es la confianza mutua. El EIC falló en eso. Toda la entidad estaba confinada a distancia. Comprender su modelo podría contribuir en gran medida a que las empresas modernas logren la búsqueda de presencia y resistencia global.