Robert E. Lee era muy respetado antes del comienzo de la Guerra Civil. Sirvió principalmente como ingeniero (que es donde los geeks y el ejército regular realmente brillante sirvieron en ese momento).
Entre las personas de ambos ejércitos que habían servido en el ejército regular de los EE. UU., Lee y John Reynolds eran los dos oficiales superiores más respetados. Lee era uno de los favoritos del General del Ejército (Winfield Scott) y Reynolds tenía más experiencia en el campo en una variedad de guerras anteriores a la guerra civil y luego jugó un papel tan importante para evitar que las pérdidas de la Unión se conviertan en desastres (como en Second Manassas).
Lee fue probablemente más apreciado por los sureños después de la guerra y luego durante la guerra porque era el epítome de la “Causa Perdida” … de un señor del sur majestuoso. Las críticas de Longstreet a la actuación de Lee en Gettysburg (ahora con el apoyo de los historiadores) convirtieron a Longstreet en un paria (además de trabajar con negros y republicanos) porque el Sur no aceptaría ninguna crítica a Lee después de la guerra.
Pero durante la guerra, Albert Sydney Johnston y Stonewall Jackson probablemente fueron más populares en los primeros años del conflicto al capturar la imaginación del público del sur. Lee, OTOH, fue referido como el “Rey de Picas” al comienzo de la guerra, ya que su papel inicial fue el de cavar fortificaciones alrededor de Richmond (deber adecuado para un ingeniero), mientras que el mando de las fuerzas confederadas se le dio a otros como Joe Johnston y Pierre Beauregard.
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