Antes de llegar a la pregunta, es útil saber rápidamente quién era Carlomagno, cuál era la situación geopolítica y qué significaba para él ser coronado emperador.
En 476 DC, el último emperador romano en Occidente, Romulus Augustulus, fue depuesto (sin embargo, la mitad oriental se mantuvo viva y bien … más sobre eso en un momento). Si bien el evento no fue tan dramático como a menudo nos hacen creer en los medios populares, tuvo efectos políticos duraderos para Europa. Sin el control central de Roma, muchas de las tribus bárbaras germánicas que habían estado en movimiento durante los siglos anteriores comenzaron a establecerse y, al hacerlo, algunos comenzaron a adoptar prácticas más permanentes, como codificar leyes para sus reinos. Durante los siguientes tres siglos, varios reinos germánicos como los visigodos, los lombardos, los ostrogodos, los burgundios y no uno, sino dos tribus separadas de francos se enfrentaron y compitieron por el poder en Europa y la península italiana.
En su mayor parte, los francos (los francos de Salian, si llevas la cuenta) subieron a la cima. Y de los francos, los carolingios … la familia de Carlomagno … finalmente lucharon por el control de la corona de los reyes merovingios previamente debilitados. Fue el padre de Carlomagno, Pipino el Breve, quien solicitó al Papa en ese momento que le concediera el derecho sagrado de la realeza de los francos en 751 DC. Esto es importante porque estableció una relación entre el trono franco y el Papa. El propio Carlomagno realizó campañas militares contra los no cristianos, como los musulmanes, y los paganos, como los sajones. Esto también lo elevó a los ojos de la Iglesia occidental.
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Mencioné la mitad oriental del Imperio Romano anteriormente. La mitad oriental del Imperio, conocido hoy como el “Imperio Bizantino”, todavía era mucho * el * Imperio Romano, y continuó durante casi mil años, solo cayendo en 1453 a los turcos otomanos. Si le hubieras preguntado a un ciudadano que vivía en este imperio donde vivían, hubieran dicho que eran romanos que vivían en el Imperio Romano. Solo que, en este momento, la mitad oriental del Imperio hablaba casi exclusivamente griego, incluso usando el término griego para “Imperio Romano” … “Basilei tou Romaion”. Más concretamente, también había un emperador romano aquí. Y la mitad oriental del Imperio a menudo miraba hacia el oeste como tierra perdida para ser reconquistada. Los bizantinos vieron a Occidente como un territorio bárbaro dirigido por bárbaros.
La Iglesia, por su parte, había estado atrapada en el medio durante siglos. Aparentemente, la Iglesia estaba bajo el dominio bizantino, y esto se reflejó en la elección de los Papas desde finales del siglo V hasta el siglo VIII … durante estos siglos, la preponderancia de los Papas era griega, y miró hacia el Este para el gobierno. Pero en el siglo VIII, hay un cambio bastante rápido, ya que la Iglesia se vuelve mucho más latinizada y se libera del dominio bizantino. En mi opinión, los carolingios y los papas vieron una oportunidad en una relación mutuamente beneficiosa al apoyarse mutuamente y al separarse aún más del imperio romano oriental más establecido.
Para el año 800, esta relación simbiótica se habría establecido bien, y el único paso lógico siguiente era convertir a Carlomagno en emperador de Occidente … un título que había estado vacío desde 476.
Dicho esto, estamos listos para responder la pregunta original. Primero escuchemos lo que el biógrafo contemporáneo de Carlomagno, Einhard, dijo sobre la coronación de Carlomagno al emperador.
En consecuencia, Carlos fue a Roma, para poner en orden los asuntos de la Iglesia, que estaban en gran confusión, y pasó todo el invierno allí. Fue entonces cuando recibió los títulos de Emperador y Augusto [25 de diciembre de 800], a lo que al principio tuvo tal aversión que declaró que no habría puesto un pie en la Iglesia el día en que fueron conferidos, aunque Fue un gran día de fiesta, si hubiera podido prever el diseño del Papa.
Esto es lo que nos dicen los relatos contemporáneos. Según Einhard, Carlomagno no sabía que estaba a punto de ser coronado emperador por el papa León III, y si lo hubiera sabido, no habría asistido a misa ese día. La idea de que esto fue una sorpresa para Charlemange es absurda. Una coronación imperial no es algo que simplemente sucede. Literalmente había una corona sentada frente a él en el estrado. Y como dije antes, este fue el siguiente paso político lógico tanto para Carlomagno * como para * el Papa (Leo III le estaba dando al Papado el control exclusivo de coronar a un emperador … esa es una palanca política muy útil, y estoy seguro de que Leo III entendido eso). Además, la cantidad de tierra bajo el control de Carlomagno en ese momento era más o menos coterminal con las fronteras del antiguo Imperio Romano de Occidente. En pocas palabras, Carlomagno * ya * era el emperador de facto en Occidente.
Entonces, no sabemos exactamente qué dijo Carlomagno cuando el Papa León III lo coronó emperador, y nunca lo sabremos, ya que no podemos confiar completamente en las cuentas contemporáneas. Pero probablemente fue algo como “¡Ya es hora!”