Tenemos algunas ideas erróneas sobre la limpieza personal de la época, dictada casi exclusivamente por el estatus social y el dinero. La gran mayoría de las personas, ricas y pobres, se bañaban de la misma manera que muchos de nuestros bisabuelos podrían haberse bañado, desde una cuenca de agua a menudo fría. La pregunta es con qué frecuencia y con qué diligencia pudieron hacerlo.
Los baños de bañera eran un lujo de aquellos lo suficientemente ricos como para tener acceso conveniente al agua, sirvientes para transportarlo, combustible para calentarlo y una bañera para ponerlo. Para los pobres y desfavorecidos, bañarse en una bañera era inconcebible. El agua a menudo se transportaba desde un pozo central o comunitario, a veces a cierta distancia de la casa de uno, y la leña y el carbón se acumulaban para cocinar y, si tenía mucha suerte, para calentar. Los pobres trabajaban largas y duras horas y subsistían con escasas raciones, y a menudo simplemente estaban demasiado exhaustos, débiles o enfermos para bañarse.
Dicho esto, es absolutamente posible limpiarse razonablemente bañándose de la frente a los pies con un poco de jabón y una toallita cada mañana o tarde. Eso no es bañarse en el sentido de un baño de bañera, pero los resultados son a menudo los mismos. El cabello se limpiaba con “cien golpes” del cepillo cada noche. Las personas de algunos medios tenían “kits” que incluían palillos de dientes de plata y cucharas para los oídos, limas de uñas y pequeñas tijeras. Si estaba lo suficientemente bien, su ropa de cama (camisas, puños, cuellos, pañuelos) se mantenía de manera impecable … un símbolo de estatus que demuestra que tenía suficiente riqueza para la limpieza. Las manos y las uñas limpias eran otro símbolo de estado. La tela era increíblemente cara y la piel sucia la ensuciaba. No solo los que tenían los medios y el tiempo libre para bañarse con cierta regularidad (ya sea de la cuenca o de las bañeras), también lo hicieron, sino que también usaron ropa interior de lino entre su piel y ropa exterior para proteger las telas de los aceites y la piel del roce.
En un momento temprano en la era, el baño sin agua (aparte de las manos, la cara y los pies, tal vez) era común y se lograba frotando lino y telas similares sobre el cuerpo para eliminar los aceites de la piel. La lógica detrás de esto era que el agua, especialmente el agua caliente, podía entrar en los poros y causar enfermedades. Incluso si no se suscribió a esa creencia, los “baños secos” le proporcionaron una forma conveniente de lograr cierta medida de limpieza sin la mano de obra o los gastos de acarrear agua, o para conservar la cantidad de agua que tenía a mano.
- ¿Cuáles son algunos ejemplos de arqueros bien blindados de la Europa de los siglos XIV y XV?
- ¿Los otomanos querían conquistar toda Europa?
- ¿Es cierto que en la Europa medieval una persona ya nació con el mismo papel que sus padres, por ejemplo, si su padre era herrero, usted también lo sería?
- ¿Qué país europeo tiene la historia más extraña?
- ¿Cómo fueron las relaciones entre la Yugoslavia de Tito y la Albania de Enver Hoxha?
Había una división entre aquellos que podían bañarse y aquellos que no podían, y esa división a menudo se detectaba por la nariz. La expresión acerca de estar “a favor del viento” de alguien es antigua. Las clases altas llevaban con frecuencia pomos, ramilletes, ramos de flores y pañuelos perfumados para evitar los malos olores, que también se creía (con cierta precisión, tal vez) que transmitían enfermedades. Se colocaron arreglos de hierbas y flores secas en los hogares para minimizar el olor de las macetas y los armarios de agua. Incluso en ausencia de duchas y baños diarios, la gente era consciente de los malos olores y, en cierta medida, los evitaban en sí mismos con jabón y perfume, y evitaba a quienes los llevaban. A medida que pasaba el tiempo, la clase media en ascenso estaba particularmente atenta a la limpieza personal y doméstica porque el estado de “poder estar limpio” era significativo para las personas para quienes era importante crecer socialmente. Aunque la limpieza era relativa en comparación con los estándares actuales, el hedor y la suciedad no eran universales.
Pero en un ambiente donde el hedor era ineludible —los terribles barrios marginales de muchas ciudades europeas, los pueblos empobrecidos del campo—, los olores de retretes, enfermedades, alcantarillas abiertas, muerte y los “grandes sin lavar” se convirtieron en parte del paisaje. En un sentido muy real, los malos olores y el hedor a menudo eran indetectables para las personas que nacieron en ese entorno y murieron en él. Esto era cierto entonces, y es cierto ahora.