¿Por qué las batallas terrestres europeas y asiáticas del siglo XVII no estuvieron dominadas por la artillería? ¿Cómo sobrevivieron las formaciones de infantería? La historia es el mejor espejo

Estás hablando del período de la Guerra Civil inglesa. En este momento, la fabricación de cañones todavía estaba en su infancia. El cañón principal en Europa era el “Culverin” en ese momento.

Los cañones surgieron por primera vez en China alrededor de 1200 y diezmaron a la infantería. Una batalla entre unos pocos chinos y miles de infantería japonesa en 1593 vio al ejército japonés aniquilado.

El primer uso de cañones en Europa no se vio hasta mediados de los años 1200 y estos fueron dispositivos extremadamente crudos que dispararon flechas y guijarros. El primer uso importante fue en la Batalla de Crecy, una de las batallas más estratégicas de todos los tiempos por otras razones importantes, en 1345 vio muchos cientos, si no miles, de soldados franceses muertos. De hecho, el cañón comandaba el campo de batalla. El cañón más antiguo que aún existe data de 1350 y fue encontrado en Suecia.

Los cañones se volvieron piezas enormes, difíciles de mover, montadas en fortalezas para ser utilizadas contra la infantería que asediaba los castillos. Las armas más grandes jamás hechas fueron por los otomanos musulmanes que construyeron armas de asedio que pesaban más de 20 toneladas y fueron trasladados en pedazos y ensamblados en el campo de batalla y utilizados para derribar los muros del castillo. Estas armas tenían que construirse en su lugar, eran lentas de cargar, difíciles de apuntar y extremadamente destructivas. Las balas de cañón a menudo eran de mármol tallado. Algunos todavía estaban en uso en el siglo XIX. El arma Dardennelles es un ejemplo de un cañón importante que se usó en el siglo XVII, pero se usó como arma de asedio, no como arma anti-infantería. El uso de cañones masivos permitió a los otomanos conquistar gran parte del Sacro Imperio Romano y Constantinopla y también fueron utilizados contra los mongoles con cierto éxito. La perfección de la pólvora se logró durante este período. Las proporciones 8 – 2 – 1 de carbón vegetal a azufre a potasio y la pureza de los ingredientes fue un factor clave en el aumento del poder de los cañones.

Además de desarrollar pólvora confiable con capacidades consistentes de ignición y combustión, el desarrollo del ágil y el carro hacia finales del siglo XV fue lo que convirtió a los cañones en verdaderas armas de batalla. La flexibilidad exigía que las armas se hicieran mucho más pequeñas, pero también significaba que podría haber más y que eran más fáciles de maniobrar y apuntar. Tenga en cuenta que durante todo este tiempo se usaron cañones junto con balistas y trebuchets y onagers y otras catapulta como armas que habían permanecido prácticamente sin cambios desde la época romana. Sin embargo, en el siglo XVII, a principios de 1600, a lo que se refiere la pregunta, la mayoría de las armas de catapulta se habían vuelto obsoletas, aunque algunas todavía estaban en uso durante la Guerra Civil Inglesa alrededor de 1605. Pero a fines del siglo XVII, el cañón las había puesto mucho más allá de lo práctico. utilizar.

Cannon todavía tenía muchos problemas en el campo de batalla. Aunque la pólvora en polvo había alcanzado su máxima eficacia a mediados del siglo XVII, también era muy susceptible a la humedad y esto afectaba su rendimiento. A menos que estuviera completamente sellado, se volvió cada vez más inútil con el tiempo y no fue fácil de almacenar a menos que se pudieran garantizar las condiciones. Esto fue especialmente un problema en el mar, donde las condiciones húmedas afectaron con frecuencia el rendimiento del disparo. Además, el estado de la metalurgia en ese momento no era tan grande como para que los cañones de hierro explotaran regularmente y mataran a todos a su alrededor. Los cañones de bronce y bronce eran de mucha mejor calidad y seguridad, pero estos metales se calientan mucho más rápido y se vuelven demasiado peligrosos para usar después de un tiempo y, por lo tanto, también tenían sus limitaciones. El tema de la explosión de los cañones seguía siendo una gran preocupación durante la Guerra Civil Americana cuando muchos cañones, principalmente los fabricados en Tredegar Iron Works, explotaron regularmente y mataron a muchos equipos de armas confederados. No fue hasta que se perfeccionó el proceso de acero Bessemmer que las armas se pudieron fabricar con una sensación de seguridad y fiabilidad. En 1847, casi todo el nivel superior del gobierno de los EE. UU. Fue casi asesinado en el USS Princeton cuando una demostración de cañones salió mal y la explosión mató a todos los principales líderes del gobierno de EE. UU., Excepto el presidente John Tyler, que se había escapado de la manifestación para obtener más deliciosos camarones del buffet. Los cañones debían hacerse con cascabels y anillos de refuerzo para reducir el riesgo de explosión en el campo. La fabricación de balas de cañón era una tarea importante, ya que hacer cualquier cosa perfectamente esférica, que era necesaria para la precisión, era una tarea difícil. Cualquier debilidad en la forma causaría cambios importantes en la trayectoria de la pelota en vuelo.

Además del débil metal de cañón y las propiedades inconsistentes de la pólvora fue la composición de los ejércitos disponibles en el siglo XVII. La década de 1600 vio la introducción del Nuevo Ejército Modelo, que fue la primera fuerza reclutada permanentemente de soldados en los tiempos modernos. Estos eran hombres cuyo único trabajo era soldado, no granjero, herrero o soldado a tiempo parcial, sino hombres armados a tiempo completo cuyo deber era reunirse y luchar. El New Model Army solo envió a unos 22,000 soldados profesionales y dependía de los gravámenes de soldados civiles como carne de cañón y para ataques masivos, pero como los ejércitos profesionales eran más pequeños, presentaron objetivos más pequeños para que el cañón disparara.

La operación de cañones también requería un cuadro entrenado, cada uno con un papel importante, que supiera lo que estaban haciendo. Además de mover el cañón y apuntarlo, tenían que saber cómo cargarlo y dispararlo de manera segura. Cada disparo de un cañón hace que el disparo posterior sea más peligroso. Un suministro de agua dulce era crítico y dos cubos de agua colgaban de cada miembro en todo momento. Se usó agua para apagar el barril y extinguir las chispas. Después de cada disparo, la pistola fue “desparasitada” para extraer partículas de llamas errantes, luego fue “esponjada” con una esponja de tela que se empapó en agua. Esto enfriaría el barril y extinguiría cualquier brasa que aún ardiera. El capitán del arma llevaba un guante de cuero especial que usó para cubrir el respiradero donde se insertó el fusible. Cuando se retiró la esponja del arma, se creó un vacío de aire que extinguió las brasas restantes. En ese momento, el portador de municiones llevaría un cartucho de pólvora compuesto por una bolsa de sarga de seda llena de pólvora en polvo. Estaría completamente cubierto con ambas manos y se pasaría a la espalda del cargador que lo introdujo en la boca del arma. Esta fue la parte más peligrosa de la operación porque el cargador / apisonador tuvo que empujar ese cartucho por el cañón por completo, a menudo parado justo en frente de la pistola. Si la esponja o el capitán de la pistola no hicieran su trabajo, el apisonador se convertiría en un proyectil y mataría al cargador instantáneamente. Como recreador, estuve en una batalla en la década de 1980 donde, durante el calor de la batalla simulada, no se siguieron las precauciones de seguridad adecuadas y no se pudo disparar mientras golpeaba con polvo y la baqueta explotó del arma y despegó mano del cargador en menos de un segundo.

Una vez que el cartucho se embutió con éxito a casa, la bola y el taco se cargaron en el arma y estos también se embestirían a casa. El taco era necesario para evitar que la bola saliera del arma una vez cargada, especialmente si tenía que ser movida o apuntada de nuevo. Una vez cargado, el capitán de la pistola pincharía la bolsa de sarga a través del orificio de ventilación con un pinchazo especial de ventilación, como un clavo largo, diseñado para exponer el polvo al fusible. El capitán de la pistola luego introduciría la espoleta, que era un trozo de material lleno de polvo de pistola fina en la espalda de la sarga. Detrás de él, un soldado llevaría un forro en forma de cruz forrado con fósforo lento, un tipo de espoleta de combustión lenta que giró en el aire para mantenerse encendido. Cuando se le diera la orden, tocaría el extremo ardiente del forro de la bobina y el cañón dispararía, con suerte no explotar y matar a la tripulación.

Los equipos de artillería tenían necesidades muy especiales y requerían un contingente de artesanos expertos para apoyarlos. Un cajón de artillería requería un equipo de caballos u bueyes para sacar el arma, al menos dos y generalmente cuatro. Esto significaba que había una necesidad de “fahrners” o manipuladores de caballos que manejaran y cuidaran los caballos, los herreros que fabricaban zapatos, los fabricantes de arneses que fabricaban el cuero para el aparato de arrastre, los tiradores de ruedas y los ferreteros que fabricaban las ruedas para el cañón. y ágil. Las ruedas de cañón requerían una construcción especial para soportar el abuso a larga distancia sobre carreteras en mal estado que a menudo se requería. Fueron diseñados como un plato para que el peso de la pistola empujara hacia afuera el volante y los enderezara mientras viajaban. Siempre había una rueda de repuesto en el brazo porque perder una rueda era algo muy común. Se requerían cuerdas, gatos, madera de soporte y otras herramientas para mantener una pieza de artillería en el campo.

A mediados de la década de 1500, Leonardo DaVinci resolvió las matemáticas de la trayectoria y, en la década de 1600, las tablas de distancia de tiro, trayectoria y medida de polvo eran comunes. Además, cada arma tenía un cuadrante de artillero que se introdujo en el cañón en el período inicial de apuntado y era necesario para determinar dónde caería el disparo. Se necesitaban palancas y palas de mano masivas para girar el arma, ya que no tenían recorrido y se usaba un mazo para ajustar la elevación golpeando una cuña colocada debajo del arma. Una vez que el arma estaba en posición, los caballos fueron retirados y la tripulación del arma hizo cualquier movimiento adicional, que tenían arneses especiales que tenían que usar para remolcar el arma, a veces distancias considerables y sobre obstáculos.

Una vez en el lugar, había muchas estrategias para disparar a la infantería y esto dependía del alcance. Los cañoneros tenían que ser “Johnny on the Spot” porque el enemigo los buscaría y los atacaría con fuego de contrabatería. Por lo tanto, no solo tenían que estar preparados para ataques de infantería, sino también para bombardeos de cañones enemigos. Especialmente vulnerables fueron los equipos de obuses y los equipos de morteros que tuvieron que avanzar hasta la línea con la infantería para disparar indirectamente sobre las fortificaciones. Estos hombres sufrieron enormes bajas. Algunos disparos estratégicos incluyeron la ronda omitida donde la pelota fue disparada al suelo a propósito, lo que provocó que saltara aproximadamente a la altura del tobillo o la rodilla. Esto fue como jugar a los bolos y funcionó mejor en terrenos abarrotados. Otros disparos incluyeron disparar directamente a masas de hombres con una pelota grande y poderosamente cargada que gimió en vuelo y pudo noquear a una docena de hombres. Había proyectiles explosivos con trozos de espoleta que se suponía que explotarían sobre las cabezas del enemigo. (La metralla posterior se introduciría, pero sería unos 100 años después). El tiro de uva que se usaba como infantería se acercó. Esta era una bolsa de balas redondas o incluso piedras embistidas en el cañón y disparadas con el efecto de una escopeta. Los artilleros podían correr riesgos enormes en situaciones extremas al usar tanto un disparo sólido como un disparo de uva, pero estaban arriesgando una explosión de barril que los mataría a todos cuando lo hicieran. La uva sería reemplazada por un cartucho tirado alrededor de la época de las Guerras Napoleónicas, unos 100 años después.

Cannon definitivamente tuvo un efecto destructivo masivo en la infantería, pero no fue tan efectivo como se podría pensar. Una investigación exhaustiva del impacto de la artillería en la infantería después de la Batalla de Gettysburg mostró que a pesar de disparar más de 100,000 rondas de artillería en ambos lados, menos de 500 hombres fueron asesinados directamente por rondas de artillería. El terreno, el movimiento, los objetivos y otros factores tienen un gran impacto en la eficacia de la artillería y su uso debe planificarse y ser juicioso para que sea eficaz. En el siglo XVII, las tácticas de cañón todavía se perfeccionaban y el cañón era visto tanto como un arma terrorista como un asesino efectivo de infantería.