No es inherente al budismo elevarse al poder y permanecer allí. El budismo floreció en la India mientras existieran reyes y otros mecenas adinerados que respaldaran el budismo (como Ashoka). En ausencia de seguidores poderosos, los budistas fueron perseguidos o se convirtieron a otras ideologías.
Persecucion
Siglo II a. C. – Pusyamitra Sunga (dinastía Sunga) –
Según los informes, prendió fuego a los Sūtras, destruyó Stupas, arrasó Samgharamas y masacró a Bhikkus e incluso mató a la deidad del árbol Bodhi.
Siglo V aC – El gobernante Saivita Shashanka de Gauda (590–626) destruyó las imágenes budistas y el Árbol Bo, bajo el cual se dice que Siddhartha Gautama logró la iluminación.
El movimiento bhakti
Con el surgimiento de filósofos brahmánicos como Adi Shankara, junto con Madhvacharya y Ramanuja, tres líderes en el renacimiento de la filosofía brahmánica, el budismo comenzó a desvanecerse rápidamente del paisaje de la India .
En Bengala (y Cachemira, después de 1323), su influencia, las actitudes de casta hacia los budistas, la familiaridad previa con los budistas convertidores, la falta de poder político budista, el resurgimiento del hinduismo a través de movimientos como el Advaita y el movimiento Bhakti, todos contribuyeron a un realineamiento significativo de creencias que relegaron el budismo en la India a las periferias.
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El movimiento Bhakti tuvo éxito en difuminar las líneas entre el budismo y el hinduismo .
El pensamiento hindú, que todo lo abarca y absorbe, tomó prestados elementos del budismo. Los vaishnavitas finalmente desaprobaron los sacrificios de animales y practicaron el vegetarianismo (un requisito de los textos mahayana), mientras que los shaivitas rebajaron las distinciones de castas por no ser relevantes para la práctica religiosa. Ahora se creía que el Buda era el noveno Avatar de Vishnu (discutible). Además, el destacado filósofo hindú del siglo VIII EC Adi Shankaracharya desarrolló un orden monástico sobre el modelo budista, y también tomó prestados conceptos de la filosofía budista.
Y luego vino el Islam … más persecución
El budismo ya había disminuido en India antes de las invasiones islámicas. Los invasores musulmanes como Mahmud de Ghazni, Muhammad Ghori y luego los colonos como el Sultanato de Delhi y los mogoles no se preocuparon por el budismo (o cualquier otra religión). Impusieron fuertes impuestos a los no musulmanes, destruyeron y saquearon aún más las estupas budistas y así es como el budismo llegó a su fondo.
Pero el budismo sobrevivió
Los antiguos budistas primero emigraron al sur a Sri Lanka y el sudeste asiático, y luego al Tíbet, Cachemira y finalmente a China y Japón. Algunos de los budistas notables son:
- Lokaksema es el primer monje budista conocido que ha traducido las escrituras budistas mahayana al idioma chino. Los monjes Gandharan Jnanagupta y Prajna contribuyeron a través de varias traducciones importantes de sutras sánscritos al idioma chino.
- El maestro indio dhyana Buddhabhadra fue el abad fundador y patriarca del Templo Shaolin. Monje budista y maestro esotérico de la India del Sur (siglo VI), Kanchipuram es considerado como el patriarca de la escuela Ti-Lun.
- Bodhidharma (c. Siglo VI) fue el budista Bhikkhu tradicionalmente reconocido como el fundador del budismo zen en China
- En 580, el monje indio Vinītaruci viajó a Vietnam. Esta, entonces, sería la primera aparición del zen vietnamita o budismo de Thien.
- Se dice que Padmasambhava, en sánscrito que significa “nacido de loto” , trajo el budismo tántrico al Tíbet en el siglo VIII. En Bután y el Tíbet es mejor conocido como “Guru Rimpoché” ( “Maestro Precioso” ), donde los seguidores de la escuela Nyingma lo consideran el segundo Buda.