Si bien Bélgica era importante desde el punto de vista geográfico, el papel del ejército belga en la Primera Guerra Mundial fue bastante limitado pero al mismo tiempo crucial.
Bélgica estaba extremadamente mal preparada y simplemente no era rival para los alemanes. Ambos estaban mal equipados y mal dirigidos. La causa subyacente fue, al menos en cierta medida, la neutralidad de Bélgica. De hecho, Bélgica no era el objetivo inicial; Francia sí, pero la ruta más fácil hacia Francia era a través de Bélgica. Bélgica rechazó la solicitud de Alemania de pasar sin resistencia, pero los alemanes decidieron continuar de todos modos. Bélgica fue casi considerada irrelevante; hubiera sido más fácil si simplemente se les hubiera otorgado acceso, pero como no lo han hecho, abrirse camino no sería mucho más difícil, o al menos eso creían.
Los belgas eran conscientes de sus limitaciones y adaptaron su estrategia para retrasar lo más posible el estricto horario alemán, y en ocasiones tuvieron bastante éxito. Esto puede sonar como un simple detalle, pero en realidad fue bastante significativo. El Von Schlieffenplan dependía de la velocidad. La idea era evitar las fortalezas en la frontera franco-alemana, atacándolas desde atrás. Hubo algunos problemas importantes con este plan, como he discutido en la respuesta de Ben Baert a ¿Por qué no funcionó el Plan Schlieffen?
Relevante para esta pregunta es que la invasión exitosa dependía de la velocidad. Era una especie de Blitzkrieg avant la lettre. Bélgica tendría que ser tomada rápidamente para pasar al objetivo principal. Esto fue donde el ejército belga desempeñó un papel clave. Como dije, no había rival para el ejército alemán y sería invadido eventualmente, pero al defender tenazmente algunas posiciones clave (por ejemplo, las fortalezas en Lieja), los alemanes podrían reducirse significativamente, lo que al menos alteraría su plan .
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Lo hizo. El tiempo extra le dio a los franceses tiempo para prepararse, y lo más importante, tiempo para que la muy bien entrenada Fuerza Expedicionaria Británica se uniera a la batalla. Como resultado, los alemanes fueron detenidos en la (primera) Batalla del Marne, que luego resultó en el estancamiento y la guerra de trincheras que simbolizaron el frente occidental en la Primera Guerra Mundial.
En este sentido, es posible, aunque mi conocimiento de la guerra es insuficiente para sacar conclusiones firmes, que el pequeño ejército belga fue crucial para contener a los alemanes durante el tiempo suficiente para que los británicos y los franceses los detuvieran a tiempo. Por supuesto, al menos tan importante y probablemente más importante fue la violación de la neutralidad de Bélgica y la llamada Violación de Bélgica, que se utilizó con fines de propaganda y ayudó a atraer apoyo para la defensa contra los alemanes.
La violación de Bélgica utilizada para propaganda intencionada